污染物质进入环境后，不是静止不变的，而是随着生态系统的物质循环，在复杂的生态系统中不断地迁移、转化、积累富集。杀虫剂DDT本来是用于杀灭农田害虫的，但有许多报告证实，定居在南极洲的企鹅体内也检出了DDT，在南极洲附近海岛的鱼体中，也有低剂量DDT成分，甚至有的鱼类和鸟类中毒死亡。也有报告指出，有的国家牛肉中总DDT残留量达0.88 ppm，有的国家人体脂肪中DDT含量达到30.2 ppm（1965年）。这些 DDT就是在生态系统的物质循环中，沿着不同的途径进入动物和人体的。通过对污染物质在生态系统中迁移转化规律的研究，就可以弄清污染物对环境的危害及其后果。
污染物进入环境后，还有一个积累和富集的过程。美国圣弗兰西斯科（旧金山）北部的休养胜地明湖，由于使用了DDD，而使湖中的鱼类和鸟类大批死亡。经分析证实，湖中浮游生物体内含DDD是湖水中的265倍，小鱼脂肪中含DDD是湖水中的500倍，食肉鱼脂肪中是8.5万倍。这就是DDD沿“湖水→浮游生物→小鱼→食肉鱼”的食物链锁逐级富集的结果。通过对食物链（网）逐级富集过程的研究，就可以认识污染物的迁移转化规律及其危害的程度。如果人们有意识的设法切断食物链的某一环节，就可以使高位营养级的生物类群（包括人类）免受危害。
三、利用生态系统的自净能力消除环境污染
生态系统的能量流动和物质循环始终在不断地进行着，自然因素和人为活动会经常给生态系统带来各种污染，但是，在正常情况下，生态系统又能保持相对稳定的平衡状态。这种平衡的保持就有赖于生态系统的自净能力，就是依靠其本身的自净能力，被污染的生态系统才能得到恢复。
利用生态系统自净能力消除环境的污染，在国内外已开展大量工作，并取得了很好的成效。利用绿化植物净化大气，就是一个很好的例证。二氧化碳是大气中主要污染物质之一，大气中的二氧化碳达到4‰时，就能使人昏迷、呕吐。随着工农业的发展，各种燃料的燃烧，使大气中的二氧化碳逐年上升。人们采用了植物净化的方法，消除或减少大气中二氧化碳的增加。一平方米的草坪一小时可吸收二氧化碳1.58克，一公顷针叶林一天可消耗二氧化碳一吨。用植物还可以净化大气中的氟、二氧化硫等有害气体以及铅、镉等重金属。一公斤番茄的叶子可以吸收氟3毫克。一公顷柳杉林每年可吸收二氧化硫720公斤。植物的滞尘作用也很明显，特别是树木，对粉尘的阻挡、过滤和吸收有很好的效果。每公顷云杉林每年可滞尘32吨，松林每年可滞尘36.4吨。
利用生物净化污水，也可以收到良好的效果。目前普遍采用的工业废水的生化处理，主要就是利用活性污泥对污水中有毒物质的吸附和活性污泥中微生物、原生动物和一些寡毛类对有毒物质的分解、氧化作用。一般污水在曝气池中停留4—10小时，就可以完成净化过程。在自然水体中，微生物也可以形成生物膜，对河流、湖泊、海洋中的有毒物质进行分解、氧化，达到净化效果。利用天然池塘、洼地和水坑中的水草、藻类和微生物的吸收、分解、氧化作用净化污水，即氧化塘法，也愈来愈引起人们的重视。中国科学院水生生物研究所利用氧化塘的藻菌共生系统对有机氯、有机磷农药废水进行分解，平均去除率达到60—90％。有人曾试验证明用30亩浅藻池，可以处理2万人城镇的废水。在池塘中大量繁殖吸毒能力强的高等植物，也是净化污水的一个途径。一亩水面的水葫芦在含有银的矿水中，四天即可吸收银1.5市两。对金、铜也有同样效果。
利用动物净化环境的工作，开展的还不够广泛，但也是不可忽视的。
鱼在放有1/5污水的养鱼池中，不仅可以正常成活，其增重率还远比净水饲养的高，一般经六个月体重可增加20倍，在食用前，放在净水中饲养一周或20天，就会象正常鱼一样干净。用蚯蚓处理造纸厂和食品厂的污泥，也是很有前途的。用生物防治代替农药，也是减少农药污染的重要措施。