环境中放射性同位素可以由不同途径进入人体，由于它们在人体内继续发射多种射线引起体内照射，因此会对人体造成损伤。如90锶，137铯，131碘、35硫、32磷、226镭、222氡、氚等，当其在人体内达到一定浓度时，便能对人体产生损害。内照射的危害性因放射性同位素的种类、人体的不同、浓集量等变化因素而有所差异。它们或引起恶性肿瘤，或引起白血病，或损坏其他器官，如骨髓、生殖腺等，因此应注意研究放射性同位素在环境中的分布、转移和进入人体的危害等问题，以便随时进行监督和控制。如90锶在每升水中的最大容许浓度被定为7×10-11居里，在每升空气中的最大容许浓度为1×10-12居里，其他重要的放射性同位素，在环境中均有一定的最大容许含量，这一点对环境保护工作是非常重要的。
三、放射性污染的分类
放射性污染主要由放射性废物引起，它和其他工业一样，放射性废物按其物理状态可分为气体、液体和固体三种。
1．放射性废液的分类
按照放射性废液的放射性强度的分类是目前较为广泛采用的分类法，但强度的标准国际上尚未取得一致，一般认为可分以下几类：
1）高水平废液 亦称居里级废液，每升含放射性强度在10-2居里以上。
2）中水平废液 亦称毫居里级废液，每升含放射性强度在10-2～10-5居里之间。
ize: 10.0pt">3）低水平废液 亦称微居里级废液，每升含放射性强度在10-5居里以下。
各国原子能管理机构采用的这种分类，其强度标准的范围大约有一个数量级的出入。
2．国际原子能机构放射性废物新分类标准
1971年国际原子能机构（IAFA）推荐了一种新的放射性废物分类标准，其具体内容见表11-7所列。
四、放射性“三废”的处理
利用放射性的目然衰变以减弱其强度的措施，是对待放射性污染首先需要考虑的问题，下面分别加以说明。
1．放射性废液的处理
1）稀释分散 不少国家均采用直接排入河流、海洋或地下的稀释分散法，这种不加区别的处理，势将造成对人类环境的严重影响。我国“放射防护规定”中对放射性废水的排放规定是：排入本单位下水道的放射性废水浓度，不得超过露天水源中限制浓度的100倍，并必须保证在本单位总排出口水中的放射性物质含量低于露天水源中的限制浓度。还规定在设计和控制低放射性废水向江河的排放，应取10倍的安全系数。排出的放射性废水浓度不得超过露天水源限制浓度的100倍。因此，凡是超过上列浓度的放射性废液，必须经过专门的净化处理。
2）浓缩贮存 目前各国均将浓缩了的放射性废液作长期贮存处理，但这仅是权宜之计。因为它的体积仍然较大，而且随着原子能工业的发展，有待贮存的量必然愈形增加；长期贮存有发生容器渗漏事故的可能，终将造成环境污染；放射性核素的高度浓集会带来管理上的一系列复杂问题。因此，各国正在加紧研究如何把浓缩物转化为固体形式的方法。此外，为了减少废液体积，不少国家也在研究改进核燃料处理的新工艺。如采用废水回流洗涤，以干法替代湿法处理等。
3）回收利用 放射性废液中常含有不少有用物质，包括裂变产物和盐类。因此，在研究处理废液的同时，也应与处理其他工业废水一样，须贯彻处理与利用相结合，变害为利的方针。废液的利用有以下几个方面：
（1）重复使用废水：包括反应堆冷却水、生产过程中的冷却水、蒸发处理时的二次蒸气冷凝水等，这样不仅一举两得，而且经济合算。
（2）回收废液中的放射性物质：废液中半衰期较长、毒性较大的某些放射性核素如137铯90锶等，作γ源或β源在工业、医疗及科研上有重要作用。经过回收的废液放射性强度降低，有利于进一步的处理。
（3）回收残渣中的盐类：回收的盐类可作封闭性固体辐射源应用于工业、农业及市政生活污水的消毒中。
图11-2所表示的是放射性废液处理系统，代表了目前一般采用的整个过程。具体的处理方法有共沉淀、蒸发、离子交换三种，可以单独使用，也可联合使用。
共沉淀法：它是以一种不溶性沉降物与另一种低浓度的溶解性物质一起沉淀的方法。此种不溶性的沉降物有如消除剂或“载体”的作用，借以使放射性离子从溶液中沉淀。在沉淀之前需要将废液的pH值调至碱性，以便生成金属的氢氧化物絮凝体。沉降后的泥浆经排出、封装，或进一步浓缩，再作埋藏处理。浓缩后的清液可排入下水道，或是作进一步的处理。此法得到净化系数大约为200—1000。
蒸发法：将废液加热蒸发，使产生的二次蒸气冷凝。若此种冷凝水的放射性含量低于容许值时，可直接排入下水道中。蒸发后的残渣一般含有较高的放射性，当达到一定稠度时可装进金属桶内以供贮存或埋藏。这种方法的处理费用较贵，但很有成效，达到的净化系数为1×102—1×105。