世界上企鹅的种类有１８种，其中在南极地区繁衍生息的有７种，估计总数有几十亿只，可算是南极地区鸟类中最大的宗族。数量最多的一种是阿德雷企鹅，它身高７０厘米，宽１７厘米，体重５公斤左右，黄嘴、白眼圈、白围脖、黑大衣，一派绅士风度。不过小企鹅不像其父母那样的模样，而是全身都披着灰色的长绒毛，风一吹动，长毛乱舞，幼稚之气十分可爱。南极动物的真正代表不是阿德雷企鹅，而是帝企鹅。因为帝企鹅在冬季也能勇敢地面对风雪严寒，生活在南极大陆沿海地带的海冰上；而阿德雷企鹅和其他 ５种企鹅，都要到南极地区稍暖和一些的浮冰区北缘越冬，１０月中旬，才从远离南极大陆数百公里以外的地方，返回它们原来的世袭领地，繁衍生息。帝企鹅身高１．２米，宽３３厘米，体重３０公斤左右，是企鹅中最大的一种，不愧为企鹅之王。它的腹部呈白色，嘴、头、尾和背部全是黑色，可是，在嘴的两边、颈部和胸部都是黄色，好像在绅士礼服上增饰了一条漂亮的黄色彩带。
阿德雷企鹅最喜欢群居，而且“家庭观念”很重，一旦选中配偶，便严格实行“一夫一妻”制，即使丧偶，也不再嫁娶，一对情侣，总是守着自己的巢穴，常常胸贴着胸，嘴对着嘴，紧紧地偎依着，真是情投意合的一对！帝企鹅从来不筑巢，所以没有洞房，只是一对一对地在海冰上站着或趴着，它们的夫妻生活，把小企鹅喂养长大后就终止了，因此，在夏季帝企鹅是散居的。
企鹅的生儿育女是动物世界里极有趣的事。母企鹅每年（一次）产一二个蛋，一旦产完蛋，便离家出走，步履蹒跚地走到海边觅食和休息，孵蛋的任务就全部落到雄企鹅的身上。在孵蛋期间，雄企鹅不吃不喝，靠积蓄在体内的厚厚脂肪维持生活。小企鹅出生之后，母企鹅才回到丈夫的身边，共同抚养着子女。随着小企鹅的成长，便把它送到集中小企鹅的地方——“幼儿园”，而夫妻都到海里去觅食，它们除了用磷虾喂饱自己之外，还要在嗉囊中储存食物，带回去喂养嗷嗷待哺的小企鹅。刚从外面采食回来的大企鹅，很快就有自己的子女迎上去，用小嘴巴拱动大企鹅，让大企鹅把食物吐出来喂养自己，直至它长大能独立去海里捕食为止。
南极地区的海豹有６种，体重一般达数百公斤，其中个体最大的是象海豹，雄性的体长可达６．５—８米，体重３０００－５０００公斤。威德尔海豹是科学家最感兴趣的一种海豹，它性情比较温和，体形优美，前肢已变成一对鳍，后肢在尾部已变成两片扇形的蹼，所以在冰面上行动很不方便，可是一到海里，就成了游泳健将，每小时可游３０—４０公里。威德尔海豹潜水本领特别大，能在１２分钟内，下潜到５００米深的水下捕食，然后又浮到水面换气。那么它为什么在潜入这样大的深度下，能承受这样大的压力而不死亡呢？据科学家研究，原来在水深几百米的高压状况下，它的血管被压扁了，也不会破裂出血；肺的收缩力又很强，能把肺里的空气排入血管，以阻止氮气进入血液；同时，心跳速度可以变慢，使氧气的消耗减少到最低限度，所以它的潜水本领特别大。
海豹也同企鹅一样，每年在南极地区生活的时间长短不一。威德尔海豹冬天到外地去旅游，春天雄海豹在离南极大陆不远的浮冰上等候着妻子，雌海豹回到南极大陆海湾的冰面上产仔。在哺乳期间，母海豹和孩子一起，将近两个月不下海捕食，完全靠积蓄在体内的脂肪，维持自己的生命和用奶水哺育孩子。非常有趣的是，尽管威德尔海豹在广阔的大洋里，漫游上千公里，每年它还能回到原来固定的地方产仔。长期以来，许多生物学家都在研究它们的这一特异功能。认为威德尔海豹之所以在游进中具有高超的辨别方向的能力，在水深几百米的暗黑世界里也不迷路，是因为在它的大脑里有一个灵敏的导航系统。
南极鲸是生活在海洋里特殊的哺乳动物，靠肺呼吸，分娩生产幼鲸。蓝鲸是南大洋鲸类中最大的一种，也是目前世界上最大的哺乳动物，身长 ３３米，体重１５０吨，相当于２００头公牛的重量。鲸有很高的经济价值，它身上全是宝，鲸肉可以吃，鲸皮可以制革，脂肪可以制造各种油脂和人造奶油，鲸肝可制作鱼肝油，鲸骨可提取骨胶和肥料，甚至鲸鳍、鲸须和鲸齿也可以制作医疗器材和手工艺品。
南极磷虾和普通的虾一样，因为在夜间它的眼睛能闪烁出像磷火一样的蓝绿色光，故名磷虾。磷虾晶莹透亮，蓝青色中微带红色。磷虾性喜群集，白天潜入水下，深度不超过２００米，夜间浮出水面，磷光闪闪，十分美丽。大磷虾群直径可达８００多米，虾群密度大约是１立方米水中含有１２公斤磷虾。南极磷虾的蕴藏量可达１０—５０亿吨。磷虾富含蛋白质和多种其他养分，脂肪含量低，被誉为人类未来动物蛋白质的仓库。除数量极大的小磷虾外，目前还发现南大洋的鱼类有１００种左右，数量也极为可观。
南极地区的飞鸟，从来没有遭受过人类的侵害，所以，这里成为世界上最大的鸟类自然保护区。据统计，飞鸟的种类有１００多种。不过到南极大陆沿海生蛋孵鸟、繁衍后代的却很少，它们都是海鸟，又是春来冬去的候鸟。
据地质工作者勘察，南极地区已经发现的地下矿产资源和能源有２２０多种，主要有煤、铁、铜、铅、锌、锰、金、银、石油和天然气等。首先是铁矿的储藏量就足够全世界用２００年，拥有的世界上最大的磁铁矿，周围２００公里，矿体厚约１００米，含铁率达３０－３８％。煤的储量达５０００亿吨，恐怕是世界上最大的煤田了。那里的石油最能引起人们的兴趣。据调查，仅罗斯海和威德尔大陆架的两个区域，石油储量就超过５００亿桶。据推测，这里还可能有铀、钍等具有战略意义的矿产资源。
南极地区自然环境独特，资源十分丰富，是科学研究理想而重要的基地。它独处地球的南方，无人定居，大气没有污染，散射粒子稀少，为观测天体提供了良好的条件。在南极冰盖里，埋藏着无数不受氧化、不受污染的陨石，是窥探外层空间奥秘的珍贵标本。南极地区是地球上大气环流的一个重要策源地，它对全球气候变化和海面升降，有着重要的影响。南极地区的生物进化缓慢，为研究地球原始生物提供了线索，地球上其他地区６００万年前就已经灭绝了的生物，在这里却可能见到。这些发现，将有助于揭开地球上的生命起源之谜……。南极洲是地球上的最后一块“圣地”，是人类尚未开发利用的资源宝库，它将为人类作出巨大的贡献。