岩浆活动过程中，岩浆与周围的岩石接触时，在条件较合适的时候，特别是岩浆与石灰岩、白云岩这些碳酸钙类岩石接触时，常常相互作用，发生化学反应，也常常形成铁矿。这样的铁矿叫接触交代铁矿。如我国湖北的大冶铁矿就属于这个类型。
岩浆型铁矿形成后，如果山露在地表的话，在风吹、雨打、日晒以及生物的作用下，含铁的岩石会破碎成砾石、砂子和泥土，其中较轻的岩石碎屑和易溶于水的元素随水流失，较重的难溶于水的铁矿沉积下来形成铁矿床，这样形成的铁矿叫风化壳型铁矿。风化壳型铁矿多为大型的富铁矿，这类铁矿在我国比较少。
分散在各处含铁的岩石，经过长期的日晒雨淋，风化崩解，里面的铁同时也被氧化，这些氧化铁溶解或悬浮在水中，随着水的流动，被带到较平静的水中沉淀聚集在水下，成为铁较集中的矿层；在沉淀聚集过程中，许多生物，特别是铁菌的活动起了很大的作用。这样形成的铁矿叫沉积铁矿。世界上大多数的大铁矿都经过这样的聚集过程。如河北的宣龙式铁矿就是这样形成的。
沉积型铁矿床形成后，往往还会受到地壳运动和岩浆活动的影响，发生多次变化。比如地壳中的高温高压作用，有时还会将含矿物质多的热液参加进来，使这些沉积铁矿变质，形成规模很大的铁矿。这样形成的铁矿属于沉积变质铁矿。举世闻名的鞍山大铁矿，就是这样形成的。因而这类铁矿在我国便称做“鞍山式铁矿”。
实际上由于大部分铁矿形成的年代久远，这期间影响的因素极为复杂，因而很少有受单一因素影响形成的铁矿床，它们大都是经历了复杂的地质作用的产物。
据估计，全世界具有开采价值的铁矿只有 1000 余个，其中储藏量 5 亿吨以上只有 100 多个。全世界铁矿石储量超过 100 亿吨的国家只有 7 个，我国就是其中之一。我国的铁矿储量相当可观，总储量达 440 亿吨，比英、美两国的总和还要多，仅次于原苏联和巴西，居世界第三位。不过，我国铁矿储量虽然可观，但由于多为含铁率在 30％左右的贫矿，这给我国铁矿的利用带来诸多不便。
我国储量可观的铁矿资源，在地区分布上具有分布广泛的特点。全国近2／3 的省区，都拥有大型铁矿床。但在普遍分布之中，又有相对集中的特点，有 52．4％的铁矿储量集中于辽宁、河北和四川三省。辽宁的鞍山、本溪、辽阳一带，是我国铁矿储量最为集中的地方，探明储量在 100 多亿吨。该地最厚矿层达 300 米以上，是世界性大矿。其中，辽阳的弓长岭铁矿，又是我为数不多的著名富集矿。矿石品位达 60％以上。由于这一地区的铁矿分布集中又接近地表，易于开采，因而成为我国最大钢铁基地--鞍山、本溪钢铁基地的铁矿石供应地。
河北铁矿储量仅次于辽宁，主要分布在河北东部的迁安、滦县和北部的宣化、赤城、龙关一带，它主要是首都钢铁公司和唐山钢铁公司的铁矿基地。
内蒙古的白云鄂博铁矿是一个由铁和稀土等多种元种组成的综合矿床，具有可能综合利用的元素多达 20 余种，综合利用前景引人瞩目。它的铁矿主要供包钢使用。
西南地区铁矿储量以四川最为丰富。主要有攀枝花、西昌、宜宾和綦江等铁矿区，它们是攀枝花钢铁公司和重庆钢铁公司的铁矿基地。其中，攀枝花是大型钒钛磁铁矿。据勘测，攀枝花??西昌一带蕴藏着全国 20％的铁、87％的钒和 93％的钛。目前，攀枝花钢铁公司，已成为我国十大钢铁基地之一，也是世界最大的钒、钛加工基地之一。
其他，像安徽的马鞍山铁矿、湖北的大冶铁矿、江苏的梅山铁矿、甘肃的镜铁山铁矿和山西的岚县、五台山铁矿等，也是全国著名的铁矿产区。
另外，在海南岛西部的昌江和崖县地区，著名的石碌铁矿，是我国最大的富铁矿。
铁矿是钢铁工业的“粮食”。因而，我国钢铁工业的分布与我国铁矿的分布密切相关，大型的钢铁基地一般都分布在大的铁矿区附近。
新中国成立 40 多年来，我国的钢铁工业得到了飞速的发展。目前，我国的年钢产量已突破 8000 万吨大关，居世界第四位。是 1949 年的 500 余倍，也就是说，我国现在一天的钢产量比 1949 年一年的都多。