地球本身不发光，在太阳光照射下，地球身后总拖着一条长长的黑影。当月球绕到地球身后，日、地、月三者几乎成一直线时，月球要从这个黑影中穿过，月食就发生了。
月球绕地球公转一周约29.5天。月球本身也不发光，当月球转到地球身后时，被太阳照亮的半个球面正对着地球，这就是我们看到的满月。每次月食必然发生在满月时。
月球公转轨道平面与地球公转轨道平面之间有平均5°多的夹角，往往满月时月球在地球身后黑影的上方或下方经过，所以不是每次满月都有月食发生。
地球身后的影子有半影、本影之分（图4-1-11－l）。当月球从半影穿过时，虽然太阳照到月球上的光少了些，但仍然很亮，几乎看不出满月月光的变化，所以半影月食一般是看不出来的。
当月球的一部分从本影穿过时，就会看到满月渐渐缺了一块，又慢慢恢复原状，这就是月偏食。当月球全部从本影穿过时，月全食就发生了。
月偏食分初亏、食甚、复圆三个阶段；月全食有初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段（图4－l－11－2）。
月全食发生时，月球并非成为黑色，而是暗红色。这是因为太阳光经过地球大气层时，其中的红光会折射到地球身后的本影里而照到月球表面的结果。
因为月球绕地球运动是自西向东，所以月食发生时，总是月球的东侧先进入本影，所以初亏总是发生于月球东侧，而复圆总是发生于月球的西侧。
工具与材料
当年的天文普及年历，计时工具，望远镜（目视也可以）。纸和笔。
活动过程
1．在天文普及年历中查出本地月食的种类、日期和时间，熟悉本次月食的数据。
2．以适当形式提前一周进行宣传，如墙报、黑板报、广播等。
3．对天文小组先进行培训。计时工具要对照电台校准，精确到秒。
4．准备好画有直径3厘米的若干圆圈的纸。
5．提前进入观测场所，认真观测。无论用肉眼或望远镜都要记录月食发生的几个阶段的精确时间。可以多描绘月食发生过程中的图像，记下颜色及其时间。
说明与延伸
1．月食一年中可能一次都没有，最多发生3次。但每次月食发生时，大半个地球上的人都能看到。所以，虽然月食比日食少得多，但对于某一地点来说，看月食的机会远远超过日食。
2．因为地球身后影子的直径远比月球大，所以月食观测时间比日食长，有的月全食要超过三个半小时。
3．高中学生还可以测月偏食的“食分”。将月球直径分成10份，食甚时月球直径最多被遮住十分之几，即为食分。食分小于1是月偏食，等于1时为月全食。
4．1997年～2010年我国可见的月食情况：
月偏食6次——1999．7．28、2001．7．5、2005．10．17、2008．8．17、2010．1．1、2010．6．26。
月全食6次——1997．9．17、2000．7．16、2001．1．10、2004．5．5、2007．3．4、2007．8．28。
我国领土非常辽阔，在发生上述月食的几个小时内，有可能某地天还未暗或者天已很亮，就不能看到月食全过程。