如果宇宙中有一个不到1克重的尘埃颗粒，在地球引力下飞快进入大气层，在离地面80～120千米处，即会与大气剧烈摩擦而燃烧发光（l秒钟左右），这就是流星现象。如果地球运行过程中遇到的是一大群尘埃颗粒，那么发生的现象就叫流星雨。
哈雷彗星是由冰、尘埃物质组成的，其核的直径略大于10千米，重10万亿吨。它76年绕太阳一周，每次接近太阳前后都要损失20亿吨的物质，其中冰升华成水汽，尘埃颗粒飞散到四面八方。这无数的颗粒仍沿着哈雷彗星的轨道飞速前进。哈雷彗星的轨道非常扁长，远日点超出海王星轨道，近日点却在金星轨道内。地球一年中会两次穿过哈雷彗星的轨道（图4－1-10-1），其中的一次是在10月，大约从16～27日。这期间会有很多尘埃颗粒进入地球大气层。白天飞进来的看不见，夜里它们虽然是平行地闯进来，但根据透视原理（平行线在远方是汇聚在一点的），这些流星看上去好像从天空中同一点向四面八方散射的，这一点就叫“辐射点”。每年10月，流星雨的辐射点位置正好在猎户座内，故命名为猎户座流星雨。
哈雷慧星的公转方向和地球的公转方向相反，所以看到的流星下半夜往往要比上半夜多（图4－l－10－2）。另外哈雷彗星轨道上的尘埃分布不是均匀的，所以不同年份流星的多少不一样。一般情况下，猎户座流星雨最好在10月16～27日连续观测，其中21日、22日的下半夜最多，每小时可见光迹35条左右，为极盛期。
工具与材料
活动星图，部分天区星图（猎户座居中），躺椅式垫子，计时工具，包红布的手电筒。
纸和笔，夏天防蚊用品。
活动过程
1．事前要熟悉猎户座及其周围星座的位置，能迅速辨认较亮的星名和亮度（星等），能用数数方法估算时间。观测人员视力要好，最好能看到6等星。
2．观测场所要选择视野开阔、周围无灯光干扰的地点。观测时须是晴天或少云天气。
3．如人员较多，也可安排在上半夜观测，否则就集中在下半夜观测。最好分成四组，每组专事东南西北中的一个方向。每组至少2人，一人观测、描述，另一人计时、记录，定时调换。
4．一般应躺在垫子上，四组之间拉开距离，避免相互干扰。计时工具要与电台对照校准。
5．提前进入观测场所，根据活动星图，迅速确认各星座和亮星。
6．各组于统一时间开始观测；注意力要高度集中，每发现一条光迹，按规定依次记录有关内容；最后于统一时间结束。
说明与延伸
1．观测开始前应在记录纸上写好以下项目：观测者姓名、日期、地点、天区方向、开始与结束时间、天空云量、天区内主要星座的亮度（星等）。后两项在观测中如有变化，要及时记录下来。
2．每条光迹记录内容有：编号、出现时刻、延续时间、亮度、颜色、速度、出现和消失的位置、有否余迹、有否声音等等。要做好完整记录需长期积累观测经验才行，初次观测可以减少部分内容。
3．如果发现流星不是从辐射点飞来的，应特别注明，这叫偶发流星，与流星雨无关。
4．如果流星在短时间内非常多，无法一一记录全部内容时，必须数清光迹条数。
5．观测结束应立即整理资料（因黑暗中迅速记录笔迹会不清楚），列成表格。
6．把所有流星运行轨迹描绘在部分天区星图上，找出辐射点位置（赤经6h24m，赤纬+15°）。见流星雨示意图（图4－1-10－3）。
7．一年里重要的流星雨还有：天龙座流星雨，1月1～5日（4日极盛期，每小时100个）；天琴座流星雨，4月19～24日（22日极盛期，每小时90个）；英仙座流星雨，7月25日～8月18日（8月12日极盛期，每小时90个）；双子座流星雨，12月7～15日（14日极盛期，每小时110个）等。
