造成甘肃生态环境恶劣的原因很多，但就其根本而言，关键问题有三条：
一是忽略了生态环境保护建设与“以人为本”的生态方略的关系。多年来，我省在治理环境污染，实施生态保护中做了不少工作，但是实际效果不尽理想，根本原因是就治理而治理，民生问题未得到彻底解决，致使环境治理始终没有走出“一边治理、一边恶化”的困境。要改变这种局面，必须从根本上抓起，以人性化的思路、方式和手段，推行科学化的综合治理。如果不把广大农牧民群众的生存、生产、生活问题研究透、解决好，来之不易地环境恢复建设成果将很难得到巩固。
二是忽视了经济发展的自然成本。传统的发展观念倾向于单向显示人们征服自然，尽可能多地获取经济效益，但对经济增长时所付出的资源环境成本没有引起足够重视，从而陷入资源无限、环境无价、污染无过的“误区”，驱使人们采取“高投入、高消耗、高污染”的粗放式外延发展方式，其结果虽然实现了经济的快速增长，却给生态环境带来了不良的重大损失。这种以牺牲自然为代价的经济增长方式与科学的发展观是相背离的，只有以自然成本的最低限度消耗并保持经济社会的自然持续性发展，才能称得上是真正意义上的发展。
三是传统观念的影响和弊端。传统发展观是不顾自然环境承受能力，片面追求生产效益的最大化和经济发展的高速度。在传统模式下，一个地方经济的高速发展极易造成生态环境、资源的破坏，极有可能成为环境灾难的根源。长期以来代材为耕、垦草为耕、乱采滥挖地上地下资源，致使生态严重失衡的粗放式生产方式，根源于人的思维方式、生活方式和社会组织环境。因此，必须牢固树立和认真落实科学的发展观，促进经济、社会、生态，全面、协调和可持续发展，既是当务之急，也是长远要求。
三、甘肃生态环境建设与保护的对策及建议
(一)树立绿色生态经济理念，走科学发展之路。绿色生态经济是当代发展的前沿课题，也是促进我省经济建设的必由之路。在实施大开发中，我省应坚持大面积保护与小面积开发并举、保护、建设、管理并重，并与产业开发相结合，使长、中、短效益相互兼顾，既要符合市场经营理念，又要体现农牧民群众的意愿。应把生态环境保护、建设、管理集于一体，在规划上充分体现出较高的生态效益和经济效益。重点要讲求产出产值，要满足人民群众日益增长的物质文化需求；产出要控制对生态可能产生的负面影响，做到以最小的环境成本换取最大的经济效益；产出要合理分配，统筹城乡、工农业、黄河上下游和人类社会与自然生态的利益分配，以及具体产出各种资本的回报和各种生产要素的合理补偿。
(二)突出人口和资源两个重点，走和谐发展之路。实现社会的可持续发展，是党的十六大确立的重大战略，也是甘肃工作的根本指导。我们一定要实施积极的、有计划的生态政策，严格控制人口数量，降低人口出生率，努力提高教育和文化水平，提高人口素质，缓解黄河流域生态环境和自然资源承受的人口压力，充分利用人力资源优势实现黄河流域经济文化的可持续发展。对现有资源要统筹规划，综合决策，合理开发，坚持在保护中开发，在开发中保护，绝不应以牺牲生态环境为代价，换取眼前的和局部的经济利益。应把甘肃看成一个区域生态环境系统，坚持以生态系统不断建设为重点，以生态效益为主导，强调西部大开发的目标确定为追求包括生态效益、经济效益和社会效益在内的综合效益。
(三)大力推进草地农业建设，走互补发展之路。甘肃的农业生产，普遍为单纯的谷物生产，既没有充分利用土地、光热和水资源，又没有使土地资源养用兼备。尤其是单纯的谷物生产，缺乏有机质补充，造成土地肥力日减，加之大面积高耗水的单纯谷物生产与草原、生态争水，致使生态恶化。对此，我省应大力推行草地农业体系建设，把谷物生产与牧草生产结合起来，把植物生产与动物生产连结起来，再外延为以动、植物产品为原料的深加工业，既可以成倍地提高农牧业产值，又充分地利用了水土光热等自然资源，还有效地保护和恢复了生态环境。应将发展农业经济的着眼点放在鼓励和支持少耗水、高产出的项目和产品上，由支持以产粮为主的农业转向以支持种草发展畜牧和大棚种植、工业化养殖为主的草地农业发展，引导农民提高用水效率的观念，用有限的水资源换取尽可能高的收益。应加强水利基础工程的建设与管理，对于新上项目要科学论证，严格审批，确保黄河上下游经济、社会与生态等多方利益，尤其要把好环保关，若有一项环保指标存在不安全问题，无论经济效益回报率如何高，都要坚决取消，绝不批准建设；对于已经建成的，要科学审视，综合比较社会生态效益，确实存在弊大于利的问题，应毁坝放水，回归自然。
(四)把生态环境保护和建设与“以人为本”的生态治理方略结合起来，走统筹发展之路。人是一切事业发展的决定因素，也是加快生态环境建设的关键所在。在工作实践中一定要把民生问题摆在首位；牢固树立“以人为本、为民谋利的建设方针，认真践行“三个代表”重要思想，建立健全有利于人民生活、有利于生态保护、有利于经济发展的投入机制和税收优惠政策，积极引导和调动农民、社会参与投资生态建设，促使生态工程实施区群众真正成为参与者和受益者。如我们甘南在积极采取常年禁牧、划区轮牧、季节性修牧和舍饲圈养的基础上，坚持以民为本，大力实施牧民定居式的生态移民措施，树立为民致富的理念，从根本上恢复草原的生态功能，为广大牧民实现草原永续利用，构筑起牢固的生态屏障。在建设中，我们注重把生态建设与推进农牧业结构调整、产业化经营、基础设施建设、农牧民增收结合起来，充分利用湿地保护、草原“三化”治理、风沙源治理、退耕还林还草、人工造林和生态移民等重大项目，带动农牧民增收致富。
(五)认真研究生态经济政策，走可持续发展之路。就目前全国而言，生态经济政策体系相对滞后，我省尤其需要加强这方面的工作，努力以科学的政策引领和规范经济、社会、生态建设。当务之急是研究建立生态经济综合评价指标体系，提出生态经济发展的重要指标，如资源生产率、资源消耗降低率、资源回收率、资源生态利用率、废弃物最终处置降低率等为基本框架的生态经济评价指标体系，并逐步纳入国民经济和社会发展计划，逐步完善与生态经济相关的统计报表制度。支持建立和完善生态经济信息系统和技术咨询服务体系，研究制定关于加快推动可持续发展的指导性意见。应将可持续发展的生态经济理念贯穿到“十一五”规划的编制工作中，无论是规划纲要，还是各类专项规划、区域规划以及城市总体规划，都要把发展生态经济放在突出的位置，并组织编制节能、节水、资源综合利用等专项规划，并精心组织，大力实施，推动经济、社会、生态可持续发展。
(六)建立和完善生态补偿机制，走循环发展之路。在国家实施西部大开发和退耕还林还草、退牧还草、天保工程等重大工程的关键时机，我省要进一步提高对生态补偿的关注和认识，推动生态补偿在法律、财政制度、税费体制和市场机制等方面的突破和改革。要加强部门合作，建立部门联系、上下联动的综合机制，共同推动生态补偿机制的完善。要开展全省生态补偿机制与政策的系统研究，明确生态服务功能价值评价技术，方法；生态环境税费政策制订和实践；生态环境保护的公共财政体制；生态保护的市场化政策；流域生态补偿机制和政策；重要生态功能区的保护与建设补偿机制等。如我省的甘南州是黄河与长江上游重要的水源补给区，国家为甘南草原的水土保持、水源涵养、洪水调蓄、湿地与生物多样性保护，应建立流域生态经济价值补偿机制，对长江、黄河中下游用水大户征收资源调节费，由国家定向用于上游生态功能保护区保护建设等。同时，加大对生态建设补偿政策的评估，积极促进我省生态补偿的政策研究与实践发展。
(七)要把生态保护建设与加强法治相结合，走依法保护之路。市场经济本质上就是法制经济，在此条件下加强生态保护和环境建设，不仅要解决开发问题，而且要解决好经济秩序、生态秩序、社会秩序的相互协调问题，迫切需要相应的制度和法律保障。要认真宣传和贯彻执行《环境保护法》、《森林法》、《草原法》、《水污染防治法》等法律、法规，严格执法环境，加大执法力度，使法律在执行中“不变形、不走样、不落空”。要加强对全社会的环境宣传和教育，普及有关环境保护、生态建设、资源合理利用的法律、法规知识，使广大人民群众树立良好的环境法制意识和道德观念，引导和动员社会各界共同参与生态建设，使每个公民在享受环境权益的同时，自觉履行保护环境的义务。要加强生态环境保护立法工作，建立健全生态环境保护的法规体系，把退耕还林还草、保护草原生态、制止乱砍乱伐、禁止向西部转移污染等通过法律形成固定下来，明确西部开发中一些基本的生态环境保护政策方针，通过加强立法达到保护和改善甘肃生态环境的目的。要重视执法机构和执法队伍建设，配齐编制，配强人员、设备等，确保执法工作规范、有力、廉洁、高效的进行，把人口、资源、环境的统筹协调管理纳入法制化轨道，严格执法，公正执法，文明执法，竭力为全省生态环境保护、建设和合理开发保驾护航。