1981年，在美国举行的一次现代派露天音乐会上，当震耳欲聋的音乐声响起后，有300多名听众突然失去知觉，昏迷不醒，100辆救护车到达现场抢救。这就是骇人听闻的噪声污染事件。
噪声研究始于17世纪，20世纪50年代后，噪声被公认为是一种严重的公害污染。有关噪声污染事件也屡有报道。1960年11月，日本广岛市的一男子被附近工厂发出的噪声折磨得烦恼万分，以 致最后刺杀了工厂主。无独有偶，1961年7月，一名日本青年从新泻来到东京找工作，由于住在铁路附近，日夜被频繁过往的客货车的噪声折磨，患了失眠症，不堪忍受痛苦，终于自杀身亡。同年10月，东京都品川区的一个家庭，母子3人因忍受不了附近建筑器材厂发出的噪声，试图自杀，未遂。中国也是噪声污染比较严重的国家，全国有近2／3的城市居民在噪声超标的环境中生活和工作着，对噪声污染的投诉占环境污染投诉的近40％。
噪声被称为“无形的暴力”，是大城市的一大隐患。有人曾做过实验，把一只豚鼠放在173分贝的强声环境中，几分钟后就死了。解剖后的豚鼠肺和内脏都有出血现象。1959年，美国有10个人“自愿”做噪声实验。当实验用飞机从10名实验者头上10-12米的高度飞过后，有6人当场死亡，4人数小时后死亡。验尸证明10人都死于噪声引起的脑出血。可见这个“声学武器”的威力之大。
声音分为乐声和噪声。由按一定规律做周期振动的物质发出的声音为乐声；由无规则、非周期振动物体发出的声音为噪声。凡是干扰人们休息。学习和工作的声音以及振幅和频率杂乱、断续或统计上无规则的声振动都称为噪声。噪声来源于人类生存的环境，如工业生产、交通运输、建筑施工、以及其他社会生活中产生的，也叫环境噪声。上述音乐会发出的干扰生活及人体健康的声音，也属于此类。
噪声可损害听觉，引起慢性疾病、气质性病变，除此之外，还会影响人体其他系统，如神经系统。心血管系统、肠胃系统，以及视力和免疫系统。
噪声是一种物理性污染，它与化学性、生物性污染不同的地方在于，环境噪声的污染的特点是局部性、区域性的和无后效性。即：当污染源停止运转后，污染也就立即消失。所以噪声虽是“隐形杀手”，只要人们在噪声源、噪声传播过程以及个人防护技术上加以恰当的控制，就能够使噪声远离我们的生活。