1980年，一场异常的寒流袭击了欧洲。在德国、捷克、斯洛伐克和波兰接壤处苏台德山脉的“黑三角地带”，大片早已被酸雨侵蚀得表皮剥离的枯黑林木终于没能耐受住这场寒流，像一盘骨牌般纷纷倒下，使这里成为“森林的墓地”。
这片三角地带曾是炼钢厂、煤矿、化工厂集中的地方，由于工业废弃物和硫酸化合物的高浓度排放，这里的降水比正常pH值的酸度高出十几倍，是酸雨侵害最为严重的地方之一。由于林木遭到了毁灭性的破坏，这里没有鸟鸣，没有花香，酸雨给这片曾经每年可接待600万观光客的国立公园带来的损失无以计量。
酸雨被称为“空中死神”，是大气污染的一种表现。“酸雨’”是通俗性名称，其准确叫法应为酸性沉降，既包括酸雪、酸雾、酸冰雹等酸性降水，又包括空中的污染物以干物质的形式降落到地面后，与水分作用生成的酸。就是说，即便不发生降水，浮游在云中的微小气溶胶也能连续不断降落，广义的酸雨也包括这种“酸性于沉降”。
酸雨的发生和浓度与大气污染程度成正比。煤炭等石化燃料燃烧时，排放的二氧化硫（SO2）和氮氧化物（NOx）等污染物与大气中的水蒸气结合，生成硫酸和硝酸。当这些污染物随着降水落下时，就会形成低 pH酸雨、酸雪。酸雨的 pH值为 5．6以下。pH值是氢离子浓度指数，显示的是溶液的酸、碱度。中性蒸馏水的pH值是7，大于7的呈碱性，小于7的呈酸性。电池的pH值是1，食醋的pH值是人酸雨的发生和浓度与大气污染程度成正比。酸雨有固定发生源和移动发生源。火力发电工业及民用锅炉、焚烧炉等都是酸雨的固定发生源，汽车尾气的排放则是酸雨的移动发生源。
酸雨会严重地破坏生态环境，使土壤酸化，农作物减产，林木枯死；使湖泊河流的水质酸化，水中的水生物死亡。酸雨还会腐蚀各种建筑物，使钢铁锈蚀，使水泥或大理石溶解，使各种历史遗迹受到不可弥补的损坏。据调查，在欧洲，除了“黑三角地带”80％的森林遭到了毁灭性的破坏以外，瑞典约有450O个湖泊里的鱼由于酸雨的影响而绝迹了，雅典有名的重要文物巴合农神庙也受到了酸雨的损害。中国四川峨嵋山的林木有80％也遭到了酸雨的损害，著名的四川乐山大佛也因酸雨而“遍体鳞伤”。
目前，全世界有三大酸雨区：北美地区、欧洲地区、中国南方地区。中国国大量使用煤炭燃料，南方使用的煤炭燃料又多为高硫煤，致使酸雨区的降水酸度仍在升高，面积仍在扩大，并有“北上东移”的倾向。中国每年由于酸雨造成2百万平方公里农田受害，经济损失达200亿元人民币左右。
虽然目前还不能有效地控制酸雨的发生，但世界各国都在积极地进行着建立酸雨监测系统的工作。一些国家为拯救被酸化了的湖泊和河流，每年要花费几千万美元向水域里投放石灰。1979年，为减少二氧化硫的排放量，由联合国欧洲经济委员会（ECE）发起，在日内瓦签署了长距离跨边界大气污染少约。中国从20世纪7O年代开始对酸雨进行监测，并在控制燃煤，改燃煤为天然气，减烧高硫煤方面采取着行动。