城市活断层探测在第四讲里展示了许多建筑物遭遇强震的破坏照片，大多数是由于地面震动而倒塌或破坏的。对于这类震灾，如果按恰当的抗震设防要求，做好抗震设防，是有可能抗御或显著减轻的。而第四讲里还给出不少地震断层错断及其引起的严重地表破坏现象，在第七讲又进一步给出一些建（构）筑物跨不跨断层破坏差异很大的对比照片。坐落在断层上的建（构）筑物主要不是由于地面震动，而是因为断层错开而破坏的。对于这样的破坏力，不是一般的抗震动的设计能抗御的。对于这种灾害，最好是避开断层。实在无法避开的工程要采取更特殊的应对措施。如美国一石油管道工程在跨越活断层的地方安装了滑移设施，可以有效地应对断层错动而不损坏输油管道。
因此，近十几年世界各主要地震国家都很重视城市活断层探测。我们国家从“十五”开始，也将城市活断层探测列入国家重点攻关项目。由于城市里的断层上面大多有覆盖，甚至有建筑物，野外地质调查的办法一般很难施行，通常只能用地震与地震勘探、重力、电磁等地球物理探测方法，和断层气、地热与地下流体等地球化学探测方法。这就好像不开刀，想查明人体内是否长瘤子，或是否有病变，必须做心电图、B超或CT一样。某些地球物理方法探测地下结构变异的原理与上述医学方法检查人体内部病变的原理是很相似的。地球化学探测断层的原理可以简单地理解为：有断层就会有深部特有的气体，如汞、氡、二氧化碳等溢出，还会带出深部的热量，地下流体的流量及其成分也会有所变化。通过这些方面的测量也可以判别地下是否存在断层，并能找到断层的位置。
有关工程性防御措施的法律法规 建设工程必须进行抗震设防，建设工程的抗震设防必须贯穿工程的选址、设计、施工和竣工验收的全过程。随着经济发展和社会进步，城市化已作为国家的发展战略，城市的发展必须以国土利用规划为基础，不仅要考虑城市布局对国民经济发展的推动和辐射作用，也要考虑城市特别是生命线工程的地震安全问题。面对各类建设工程，以及城市等特定区域的如此复杂的抗震设防问题，只有通过立法和强化法制建设，才能真正加强管理。目前，对于地震工作，以国家法律、法规和标准颁布的，有关工程性防御措施的规定的有四部：
（1）《中华人民共和国防震减灾法》（中华人民共和国主席令第94号，1997年12月29日通过，自1998年3月1日施行）；
（2）《地震安全性评价管理条例》（国务院令第323号，2001年11月15日公布，自2002年1月1日施行）；
（3）GB 18306—2001 《中国地震动参数区划图》[由原国家质量技术监督局（现中华人民共和国质量监督检验检疫总局）于2001年2月2日批准发布，并于2001年8月1日实施]；
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