许多救灾现场的经验与教训告诉我们：紧急救援越快越好；有没有应急预案，救援的效果大不一样；应急救援是系统工程，必须政府主导，各部门密切配合，自救与互救为基础，解放军为主力军，全社会参与，才能取得决定性的胜利；而近几年国内外地震救援工作经验进一步表明，建立并加强专业救援队能进一步提高救援效率，是当前国际上流行的做法。
8.1 紧急救援越快越好
地震灾害具有很强的瞬间突发性，但再大的地震顷刻
间坍塌下来的废墟里总还有存活的生命。因为直接被砸死的只是一部分人，废墟中总有断墙残壁，或没有完全砸碎的结实家具与比较大的预制板或其他构件组成一些空间可以让幸存者存活下来。例如，有人在唐山地震现场考察估计，地震瞬间被压埋了63万多人，最后公布的死亡人数为24.2万多人。因此，可推测，被压埋的人中约有60%得救了。
许多地震救援现场的经验说明，救出来的时间越早，被救幸存者存活的可能性越大。有专家根据几次地震救援记录得到如图8-1所表示的，被救人的存活率随时间衰减的关系。
图8-1 被救幸存者存活率随时间的衰减关系
从这张图上可以看到，地震发生的第一天救出的幸存者80%以上可能活下来，如果在震后半小时内获救，存活率可超过90%。第二、三天救出来，还有30%以上的存活可能性。第四天存活率已不到20%。第五天，只有百分之几的存活率了。越往后，存活率越低。一周以后，被挖出来，经抢救，也有奇迹般活下来的。例如，解放军某部在唐山地震后第8天救出一位被压埋182小时的8岁儿童，图8-2是这位小朋友在接受医生检查的照片。又如，一位46岁的中年妇女卢桂兰压埋13天零8小时后才被解放军扒出废墟，经抢救脱离危险。图8-3是她刚被扒出来的照片。图8-4她康复后的照片。
这些统计数据和事例说明，首先，强震发生后的紧急救援应该是越快越好，抢救生命的主要任务应该在前几天完成。其次，尽最大的努力，精心抢救，后几天也可能有希望出现奇迹，再救活个别人。
图8-2 解放军某部救出被压埋182小时的8岁儿童在接受体检
图8-3 被压埋13天零8小时的一位46岁中年妇女卢桂兰被解放军刚救出来的情景
图8-4 卢桂兰康复后的情景
8.2 政府主导，各部门密切配合，以自救与互救为基础，解放军为主力军，全社会参与，是唐山地震时做好紧急救援和各项抗震救灾工作的根本保证
政府主导 一次大地震，特别是发生在经济发达地区的大地震可能在顷刻之间倒毁一大片，就像前面介绍过的唐山7.8级、炉霍7.6级、通海7.7级、日本阪神7.1级、土耳其伊兹米特7.8级与台湾集集7.6级等地震那样，成千上万，甚至几十万人被压埋在废墟里需救援、医治或清理安葬，幸存者面对大量房屋已倒塌、破坏，又断电、缺水、粮食等生活用品匮乏，通信、交通中断或出现严重故障的情况，怎么生活？生产又如何恢复？也许还会人心不稳，社会治安恶化，甚至发生火灾、水灾或滑坡、泥石流等次生灾害，又须谨防瘟疫的发生与流传，等等。遭遇大地震这样的突发大灾难，需要考虑的问题太多，需要做的事情太多，需要调动各方面的力量，的的确确是一个很大的系统工程。这种情况无论发生在哪一个国家，不管是什么社会制度，古今中外，都必然由政府来统一处理。能不能尽快处理好，尽量减少灾害损失。实际上，也是对政府的严峻考验。建国后，我国各级党委和政府认真应对每一次地震灾害，一次又一次从地震废墟里挽救了一批又一批生命，取得了一次又一次抗震救灾的胜利。唐山地震就是一个突出的例子。下面根据总结材料简要介绍唐山地震抗震救灾的大致情况。