据《科学》杂志网络版近日报道，美国一项新的研究显示，在哥斯达黎加热带云雾林中的许多植物利用树叶吸食雾水以此获取水分，然而受气候变化的影响，云雾层上升，使得依靠雾汲取水分的树木变得岌岌可危，森林恐怕比人们想象的更脆弱。相关研究刊登在近日出版的《生态快报》上。
美国加州大学伯克利分校的植物生态学家格雷格·戈德史密斯带领的研究小组对哥斯达黎加地区的动物和云雾林的植物物种进行了研究。他们在云雾林中挑选了12个最常见的树种，又在2公里外下坡处一个少有云雾的森林里选了12种最常见的树木。研究人员将能产生电路回流的塑料叶子插在树枝上，来判断叶子多久会潮湿。
他们还分别在晴天和雾天给叶子加热，通过测量树枝的温度，来跟踪植物内部的水移动情况，以了解有多少植物通过叶子吸收水分。
戈德史密斯的研究小组发现，云雾林中的树木都可以通过叶子吸收水分。但叶子脱水水平的分析显示，云雾林中的树木比下坡处树木的吸水能力高，有20%以上的水分是它们通过叶子吸收的。
这一发现意味着，气候变暖为试图保护云雾林的人们提出来一个全新的问题。戈德史密斯说，如果从加勒比海散发出来的水分是温暖的，它需要更长的时间才能冷却并凝结成雾，雾直到被风推到一个比云雾林更高的海拔才会出现。如果植物种群迁移速度跟不上云雾上升的速度，这些树木将面临缺水的问题。“教科书告诉我们，植物是靠自己的根得到水分。”他说，“但是这里的生态系统告诉我们一个明显现象，植物是从云雾中获得水分的，但恐怕云雾就要离开它们了。”