纽芬兰和拉布拉多省是加拿大10省中面积最小、经济最不发达的省份，然而曾几何时，这里却是北大西洋人人称羡的富庶所在，并引发过英、法等殖民大国的觊觎和争抢。
曾经的富庶来自于纽芬兰岛沿岸，那片东西长800公里、南北宽320公里，平均水深100米的纽芬兰浅滩。由于这片浅滩位于拉布拉多寒流和北大西洋暖流交汇处，附近更有圣劳伦斯河注入，使这里的海水富含营养盐类，且湍流搅动，令浮游生物大量繁殖，吸引鳕鱼、鲽鱼、鲑鱼、鲱鱼等鱼类大量富集、繁衍，而冷暖流的大交汇，又形成阻止鱼群游动的天然水障，让聚集繁衍的鱼类难以迁徙，最终形成了着名的纽芬兰大渔场。
这座渔场当年和北海渔场、秘鲁渔场、北海道渔场并称世界四大渔场，也是世界最著名的浅水渔场之一，尤以盛产鳕鱼著称，当年曾有人赞美这里的鳕鱼“多到永远也捕不完”。然而如今这里已几乎看不见渔船，更难觅鳕鱼踪迹，纽芬兰渔场严格意义上业已不复存在，因为加拿大联邦政府早已下达了禁渔令，当地渔业活动业已萎缩到聊胜于无的惨淡局面。
世界四大渔场：北海渔场、北海道渔场、纽芬兰渔场、秘鲁渔场
那么，纽芬兰渔场是怎样兴起，又如何衰落的？
踩着鳕鱼群的脊背就可上岸
15世纪末、16世纪初，英格兰国王亨利七世为打破西班牙、葡萄牙对海上贸易和航线的垄断，打算另辟蹊径，寻找不经过西班牙、葡萄牙殖民地的“西北航线”。他选中了航海家约翰·卡波特，由他率领两艘船组成的小船队，开始了在冰冷的北方海域探险。
在这次探险中，卡波特船队意外地发现了盛产鳕鱼的纽芬兰大渔场。
当时，卡波特惊奇地发现这里的鳕鱼多不胜数。他在日记里写道：“只要把石头放在篮子里，把它沉到水里，篮子里马上就装满了鳕鱼。”另一位船员则形容说：“鱼群是那样的稠密，我们简直就是踩在鱼群的背上走上岸的。”
这里不仅鳕鱼多，且当地人烟稀少，被卡波特等人视作天赐。那时的欧洲还处于文艺复兴运动初期，人们普遍恪守教会的斋戒清规，一年的“斋戒日”加起来，竟超过半年时间，由于信徒们长时间不能吃肉，严重影响了他们的体力。
好在鳕鱼是鱼，不在斋戒范围内，而且数量大，便于腌制，成为欧洲信徒们“斋戒日”廉价的补充体力的最佳选择。于是，英国成为纽芬兰渔场的主角，将大量鳕鱼干从纽芬兰贩运到欧洲各国，赚了无数的钱。
可以说，如果没有纽芬兰的鳕鱼干，欧洲很难在短时间里拥有大量体力充沛的劳动力，以展开工业革命。正因如此，已故着名希腊裔加拿大籍历史学家莱弗森·斯塔夫·里阿诺斯才会在其史诗级巨作《全球通史》中大书“16世纪欧洲航海贸易最重要的低价商品是纽芬兰鳕鱼干”。