我国大约有10万多条河流，以江河为名，但是为什么有的河流叫河，有的河流叫江呢？
首先，不知道大家有没有发现我国北方的河流一般称为河，比如，黄河、海河、淮河、塔里木河；我国南方的河流，则称作江，比如，长江、珠江、钱塘江、澜沧江。这个区别是我国南北差异的体现，南“江”北“河”。当然，也有例外，北方有嫩江、乌苏里江、黑龙江，南方有浏阳河。为什么有的河流叫河， 有的叫江？
还有一种说法是根据河流规模区分，“大江小河”。但是这种说法明显很扯淡，黄河小吗？照这个来说，如果黄河小，除了长江，其它河流都得叫河了，珠江改名叫珠河，澜沧江叫澜沧河，听着就不太舒服。为什么有的河流叫河， 有的叫江？
第三种说法，认为入海为江、注湖为河。支持这种说法的多为台湾学者，而且多是拥有中华情结的人。他们认为，在我国境内，通常把注入内海或者湖泊的河流叫河。譬如，黄河、辽河都注入我国内海渤海湾，叫河；塔里木河注入罗布泊也叫河。而把注入外海或大洋的河流叫江。例如，长江注入东海，叫江；珠江注入南海也叫江。这种说法排除了我国岛屿上的河流，因为这种河流无论注入哪里，都被叫作河或溪，比如，万泉河、浊水溪。为什么有的河流叫河， 有的叫江？
第四种说法是没有断流历史的叫江，有断流历史的叫河。这是河流过程的分别。支持这种说法的主要是台湾、日韩的地理专业人士。从地理角度看，江与河的界定确实有所区别：河一般流量相对小，季节变化较大，含沙量大的河流；而江则流量较大，长年稳定，含沙量小。当然，江河的命名还有历史、人为原因等，不能一概而论，但确实有一定的道理。譬如我们今天可以在国内找到一个反例：松花江历史上有过一次断流。依据这种说法，松花江今后是不是应当改叫松花河？
对于河流叫法“江”与“河”的区别，只存在于我国境内或者流经我国的河流之中。外国的河流，叫江的极少。即使有，也与我国有关。主要有两种情况：一是河流经过我国，譬如：黑龙江，图们江，乌苏里江，怒江……二是朝鲜半岛的河流叫江，其原因是在很长时间内，朝鲜和韩国曾经是中国的纳贡藩国，连河流名称也是中国人给取名的。在国外，并无江河之分，只要是河流，英文统一用“River”,我们翻译过来后默认为河。这是东西方文化的差异。
河流命名的区别反映出古人对河流水文状况的认识掌握，并能够为生产生活提供便利，用河水浇灌出一片片乐土，滋养出人类文明。