太阳黑子是在太阳光球层上发生的太阳活动，为太阳活动中最明显、最显见的活动现象。不过，美国国家航空暨太空总署（NASA）于 10 月 2 日公布“太阳动态观测卫星（SDO）”所拍摄到的太阳影像，指出太阳表面再度出现“无黑子”（Blank Sun）现象，这已是今年第 4 度观测到太阳出现无黑子情况。科学家警告，目前为近一万年以来，太阳活动最急速下降的时期，而太阳活动的极小期可能导致地球“小冰河期”来临，且最快可能就在 2019 年底前发生。
据地层学的研究资料显示，太阳黑子的活动至少已经持续了数亿年，且太阳黑子活动具有周期性，在周期期间内，太阳黑子数量会由多变少、再由少变多，如此不断循环向下一个周期，约每 11 年唯一周期，而目前正处于第 24 活动周期，这个周期的太阳活动极大期落在 2014 年至 2015 年间，因此目前处于太阳黑子数量的下降时期。
据国外专业天文网站 SpaceWeather 指出，这次太阳的无黑子状态，是继今年 2 月与 6 月后的第 4 度。著名太阳观测专家、同时也是气象学家的 Paul Dorian 警告，太阳无黑子状态出现的次数可能会越来越频繁，从一开始只持续几天，之后可能变成持续几周，接着，可能好几个月的时间内，都不会出现太阳黑子，而黑子数到达极小期谷底的时间，可能落在 2019 年至 2020 年间，也就是说，距离到达极小期的这段期间，太阳将会不断出现无黑子状态。
Dorian 认为，以历史观测记录来看，太阳活动极小期的持续时间若过长，可能导致地球大气层最下层、也就是对流层的气温下降，直接影响到身处对流层的我们，导致全球进入“小冰河期”。而若与太阳黑子数到达极小期谷底的时间吻合，那么“小冰河期”发生的时间最快可能就在 2019 年。
上一次太阳活动最急速下降的时期，是在 1645 年至 1715 年间，该时期被称为“蒙德极小期（Maunder Minimum）”，太阳活动极小期的时间维持了 70 年之久，在这段期间内，太阳黑子的数量非常稀少，相较于正常可观测到 40,000 至 50,000 颗太阳黑子，只观察到 50 颗左右的太阳黑子，且“蒙德极小期”刚好处于“小冰河期（1550 年至 1770 年间）”中最冷的一段时间，当时地球气温大幅下降，造成全球性的粮食减产、导致饥荒，且英国伦敦泰晤士河甚至因此而结冰。
除了 Dorian 外，英国诺桑比亚大学（Northumbria University）教授 Valentina Zharkov 也在 2015 年发布的研究中警告，太阳活动从 2020 年至 2050 年间，就可能进入类似“蒙德极小期”的时期，造成全球性的低温与粮食减产，再次进入“小冰河期”，且太阳表面活动可能在 2030 年代减少 60%，到达急速下降的巅峰。