白水河在干海子至云河之间，由于这条河的河床、台地都由沉积岩类的石灰石碎块组成，呈灰白色，清泉从石上流过，也呈现出白色，于是被人们称作“白水河”。
在甘海子以北，云杉坪脚下，有一条从雪山流出的河水，清澈明晰，因白石为底，水流其上，故名“白水河”。河水系雪山积雪融水，后又经岩层过滤，由泉水涌出而成。白水河蜿蜒自西向东流，在不远处与雪山流出的另一条河，即因水下卵石以黑色居多，故名“黑水河”的河流交汇，最终汇成“黑白水河”。河水冰冷，即使是夏季，你若赤足涉河，也无法忍受那刺骨的感觉。沿河古木茂盛，两岸崖壁上有许多溶洞，引人遐想。
由玉龙雪山万年古雪孕育出的黑白水，纳西民族对它有着特殊的情感，东巴经《鲁般鲁饶》卷中以黑白来解释世间万物，指出阴阳调和，黑白不分开，世间就会和谐有序。