这条漫长的供暖分界线位于北纬33度附近的秦岭和淮河一带，历史可追溯至上世纪50年代，中国在苏联援助下为城市居民安装集中供热系统。但当时的中国正面临严峻能源短缺，于是作为中国南北分界线的“秦淮线”就成为集中供暖的界限。
这种“不公”并不容易解决，而中美领导人本周宣布的遏制温室气体排放协议，或许已使该问题变得更为艰难。清华大学教授江忆表示，政府不太可能为南方所有城市居民提供集中供暖，否则中国每年将多烧5000万吨煤炭。
如今，随着中国经济增长，中国民众生活水平改善，该分界线正日益被视为“时代错误”或“不合时宜”。有些城市甚至曾因大量市民同时使用电热器而遭遇大面积停电事故。有学者认为应以室外温度作为判断当地是否提供集中供热的决定因素。两年前，一些中国政协委员还提交过将集中供热向南扩展的建议，并相信中国政府已具备此能力。