“雪龙”号是中国目前进行极地科学考察的唯一一艘破冰船。它由乌克兰赫尔松船厂于１９９３年建造。中国购进后，投资改造成极地考察船。
“雪龙”号总长１６７米，型宽２２．６米，型深１３．５米，满载吃水９米，满载排水量２１０２５吨，最大航速１８节，续航力２万海里。“雪龙”船属Ｂ１级破冰船，能以１．５节航速连续破冰１．１米（含０．２米雪）前行。
经升级改造后，“雪龙”号主甲板以上的所有设备设施全部更新。船上的实验室面积也从原来的２００多平方米扩大到５８０平方米，并全部更换了实验室设备。改造后的“雪龙”号具有先进的导航、定位、自动驾驶系统，配备有先进的通讯系统及能容纳两架直升机的平台、机库和配套设备。船上设有大气、水文、生物、计算机数据处理中心、气象分析预报中心和海洋物理、化学、生物、地质、气象等一系列科学考察实验室。
“雪龙”船上有铺位１２８张，并配有医疗设施和人性化的生活娱乐设施，如游泳池、篮球室、乒乓球台等，可以为科考队员提供舒适的生活环境。
自１９９４年１０月首航南极以来，“雪龙”号已先后１１次赴南极、２次赴北极执行科学考察与补给运输任务。