当人们关注着快速增长的中国人口给社会经济带来的巨大压力时，中国人口的年龄结构也在悄然老化，使我们又面临另一个严峻的挑战：人口老龄化问题。
中国人口老龄化具有以下三个特点：一是老年人口数量大。据2008年人口变动情况抽样调查资料显示，2008年我国65岁及以上老年人口已达1.1亿，占世界老年人口的23%，占亚洲的38%。二是人口老龄化的速度快、来势猛。我国人口年龄结构从成年型进入老年型仅用了18年左右的时间，与发达国家相比，速度十分惊人。据预测，到2020年，我国65岁及以上老年人口所占比重将达到11.92%，比2000年提高4.96个百分点，届时每8个人中就有一个65岁及以上老年人。2020年以后老龄化程度继续提高，到21世纪中叶，老年人口比重将达到25%，每4个人中就有一个老年人。三是人口老龄化超前于经济发展。发达国家的人口老龄化是在经济发达时期出现的，对老龄化的承受力强。同时，由于老龄化速度慢，允许其有一段较长时间的准备和适应。中国人口老龄化是由于生育率急剧下降造成的，老龄化超前于经济发展，即“未富先老”，薄弱的经济基础尚不具备供养老年人口的能力。
目前，中国虽已步入老年型社会，但尚处于人口老龄化的早期，未来中国人口类型将从轻度老龄化转变成深度老龄化，进而转化成重度老龄化，银发浪潮将成为21世纪我国主要的人口问题之一。如何在应对人口老龄化和促进经济社会发展之间架起一座桥梁，达成双赢的局面，是我们亟待研究思考的问题。
二、新中国人口发展取得的成就
作为世界上人口最多的国家和人口增长速度最快的国家之一，为了减轻人口过快增长对经济社会发展的不利影响，中国在20世纪70年代开始实施旨在减少人口数量、提高人口素质的人口和计划生育政策。这一政策的成功实施以及经济社会的快速发展，使中国发生了翻天覆地的变化，实现了由贫困到温饱再到小康的历史性跨越，完成了人口再生产类型的根本转变。中国人口的发展取得了举世瞩目的成就，突出地体现在以下三个方面：
1、人口和计划生育政策的成功实施使中国少生了近4亿人，使总人口达到13亿延迟了4年，从根本上改变了中国人口发展的历史轨迹，同时也使世界60亿人口日推迟了4年。中国是发展中的人口大国在20世纪唯一达到低生育水平的国家，并将比其他发展中国家提早半个世纪实现人口零增长，对世界人口与发展做出了积极贡献。
2、人口过快增长势头得到有效遏止，减缓了对资源环境的压力，为经济社会发展提供了40年左右的人口抚养比（人口中非劳动年龄人数与劳动年龄人数之比）相对较低的黄金时期，增强了国家可持续发展能力，促进了综合国力的提高、经济社会的发展和人民生活的改善。对中国乃至全世界的可持续发展做出了重大贡献。
3、人口素质得到极大提高。新中国成立前，中国的人口是典型的高出生、高死亡模式，人口死亡率和婴儿死亡率都非常高。新中国成立后，经济的飞速发展及政府对文化教育和健康方面的巨大投资迅速改变了上述状况，营养和健康状况得到极大改善，人口受教育水平迅速提高。在短短的几十年时间内实现了从人口大国向人力资源大国的跨跃，人口优势顺利地转化为发展的优势和经济增长的动力。
三、新中国人口发展面临的挑战
未来几十年是中国经济增长的重大战略机遇期，是社会发展的重要转型期，也是人口安全的高风险时期，人口发展面临着前所未有的复杂性和艰巨性。