前苏联自1954年起在哈萨克、西伯利亚、乌拉尔、伏尔加河沿岸和高加索的部分地区，盲目大量开垦荒地，到1963年的10年中垦荒面积6000万公顷。由于耕作制度混乱，又缺乏防护林带，加之气候干旱，造成新垦荒地风蚀严重。每年春季疏松的表土被大风刮起，形成沙尘暴。1960年3月和4月的沙尘暴席卷了俄罗斯南部平原广大地区，使垦荒地区春季作物受灾面积达400万公顷以上。1963年的沙尘暴比1960年更为严重，在哈萨克被开垦的土地上，受灾面积达2000万公顷。在俄罗斯和乌克兰的一些地区，由于对森林的极度砍伐，更加速了沙尘暴的发生。
