通常人们认为气象台是专门发布天气预报的机构，实际上它的任务很繁重，发布天气预报只是它的一项中心任务。
气象台站的分级建制与分工
各国的气象台都分为几级包括中央台、区域台、省台（州、县台，联邦台等）、地区台和专业台。各级台都有它一定的监管地域范围和专门业务。
中央台和区域台往往是一个国家内的气象中心。它们的任务是收集、积累和传送气象观测资料，制作天气图表，制作和发布天气预报、警报，开展科学研究和技术改进，进行技术服务，指导下级台站的业务技术工作，对当地的气候和大气质量作出评价等，通过这些活动广泛地为经济建设、国防事业、人民生活服务。其它各级气象台业务情况大致类似，只是范围较小，内容也简繁不一。
气象台装备有适应业务需要的有线、无线通信设备，包括有线、无线收发报机、电传打字机、图象传真收发机、电视图象传送设备、卫星信息接收设备、短波无线电广播设备、高频无线电话收发系统、专线电路和拨号电话、以及管理通信、实现传输自动化和图象传真数字化的电子计算机。各级台通过这些设备做如下工作：接收各种探测来源的实时气象资料，和其他气象机构发出的加工资料和产品如天气预报、气象参数等；同时也通过这些设备向台站或资料储存单位检索所需要的各种实时或非实时的气象资料；向各级台站发送各种资料；向国家广播、新闻部门及用户发送天气预报、情报、警报；随时答复用户的天气咨询。
根据业务的简繁，各级气象台配备有从微型到巨型的电子计算机，除通信业务外，承担气象资料的处理工作，包括计算、统计、整理、编辑、填图、分析、绘图、显象、复印、数据存储、用以制作数值预报产品等。现在国内外些较先进的气象台已借助计算机基本上实现了全部业务自动化。
在应用气象资料作出天气预报的过程中，气象台要使用收到的或自己制作的大量天气图表。最普通的是地面天气图，图的地理范围大小不等，可以是局部区域的，也可以是半球或全球的。在图上，每个站点上填绘发自该处的气象电报记录（约为十几个到二十几个气象要素），这张图内某一时刻的天气状况便一览无遗。大致在正点观测时间后半小时至两个多小时，各地气象台就能掌握所需了解的情况了。一般气象台每天绘制四次较大范围的图，小范围的图则可多可少，随季节和任务而增减，专业台如航空台和军事台绘制这类图的次数较多。
气象台收集来的高空报主要用来绘制高空天气图，分层填绘高空气温、气压、湿度和风的记录。在高空图上绘制等高线、等温线、变温变高线，分析出高压、低压、急流等系统。根据高压资料绘制高空平均天气图，标准等压面上的要素分析图，物理量初值图等。各级气象台绘制高空图的层次、数量、种类也繁简不一。
气象台根据所接收到的各种信息也绘制或复印出各种图表，如卫星云图、雷达回波图、要素剖面图、单站高空风分析图、温度—对数压力图、等熵面图、能量廓线图……等。除图表的绘制分析外还有大量的计算工作。所有这些工作，小的气象台部分自己制作，部分从大台接收。大台自己制作的要向小台发送。各级气象台所发出的各种时效和各种内容的天气预报，都是根据这些图表、资料作出的。
完成这样复杂的业务工作，气象台配备有通信、电子、观测、计算、预报等各类专业工程技术人员。其中预报人员是全部业务程序中最后一道工序的执行者，也是业务工作效益的最终体现者。他们不但同其他专业人员一样，需要有较高的业务技术水平，较强的责任心，更要有丰富的天气实践经验。即使在将来预报方法高度数值化以后，成熟的预报经验仍将是良好预报质量的保证，富有经验的天气预报员仍将是气象台工作的重要支柱。
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