气象能见度指在白昼，以地平线附近的天空为背景，正常视力能看到和辨认出大小适度的，黑色目标物的最大距离。以公里为单位。它与大气消光系数σ构成单因子函数关系。即
L=3.912/σ
由此可见，能见度是表征大气光学特性的常用物理量，与航空交通、军事行动等都有直接关系。气象上观测有效能见度，指测站四周视野中二分之一以上的范围都能看到的最大水平距离。
能见度的观测方法，气象部门以目测为主，在白天，选择离观测点不同距离的目标物作为估计能见度的依据；夜间则选取测站周围一定亮度的固定灯光作为目标灯，用来估计灯光 能见度，然后依据灯光强度再换算成白昼条件下的能见度。用仪器测定能见度的原理分透射型和散射型两种，透射型仪器的光发射器和光电接收器安置在同一侧，在已知长度基线的端头设置光反射器，接收器接收经大气衰减后的后向反射光束，根据反射光强度可以算出能见度，这种仪器普遍用在机场测定跑道能见距离；散射型仪器是从发射光束的一个取样空间中，测量其散射光强度，它与能见度有关，适用于雾天或非固定观测平台中使用。