普米族原来就是游牧民族，擅长饲养和放牧，因此，畜牧业在普米族的生产生活中占有重要的地位。畜牧业主要饲养牛、马、骡、羊、猪、鸡、狗等。牛有黄牛和水牛两种，黄牛既供役使也兼食用和祭祀用，水牛仅供耕地。马、骡等供骑用和驼运货物。牛、羊除食用外，还用于祭祀牺牲。
采集和狩猎也是普米族社会经济生活的组成部分。采集火草，是一项古老的传统活动，是为人们制作衣料采集原料，每年纺麻时节，各家各户都要派人上山采集一至数月。狩猎则组织三五人集体活动，多在农闲时进行。新中国成立前，在土司头人的管制下，出猎要缴纳山税。各村寨有严格的山界，不能任意逾越，猎获物中的兽头、前腿或豹皮、麝香等上品必须奉献土司头人，其余由狩猎者平分。
普米族的手工业主要是对农副产品的加工，有纺织、皮革、铁器制造、酿酒、榨油、竹器编织等。宁蒗地区的木漆碗，制作精美，远近闻名。新中国成立前，没有本民族的铁工，只有木工制作简单的生产工具。纺织是用麻或绵羊毛、牦牛毛在木织机上自编自织。“苏理玛”酒是普米族特有的传统名酒。
普米族多住山区，交通不发达，没有形成定期的集市，很少有商品交换活动，一般是外地商人带着生活日常用品进入山区，走村串寨，挨家挨户的开展交换。这些商人们带来的是铁工具和棉布、盐、茶，换回普米族猪膘或粮食。后来，普米族中也逐渐产生了季节性的赶马经商活动，北至四川木里、西康甘孜等地，南达丽江、大理。商品交换最早是以物易物，后来也采用货币做媒介，并产生不等价剥削现象。
风俗习惯
普米族的村落一般分布于山区的半山缓坡地带，平均居住海拔2500米。大多聚族而居，往往是同氏族一个村落。少数地区也有与纳西族、白族、彝族等杂居一村的。村落之间一般相去约半公里，炊烟相望，鸡犬相闻。
普米族人的住房，除了少数汉式瓦盖楼房外，多数都是板屋土墙结构的楼房或木楞子楼房。“木楞房”是纯木结构，木版盖顶，四墙用木料重叠垛成，当地又称“木垒子”。各户住宅围一院落，院门正对的称正房，呈长方形或正方形，四角立柱，中央竖一方形大柱，称为“擎天柱”，认为是神灵所在之处。厢房和门楼都是两层，上层住人，下层关牲畜或堆放杂物。正房内设火塘（锅庄），火塘左右设卧铺，平时家人在正房火塘边食宿、议事、待客，是全家活动的中心。锅庄原是指火塘中架铁锅的三块石头，后大多改用铁三角架。三脚架可以世代相传，是家里的贵重器物，越大越显得家庭富裕。近代所说的锅庄，是指下火塘前一块带有宗教色彩的石头，人们需要时常向它上供，祈求人畜平安，五谷丰登。室内无窗，日间从屋顶挑开两块滑板采光和通风。大门外悬挂牛羊及野生动物的头骨，以示辟邪和祝愿牲畜兴旺。房内挂猪下骸骨象征财富，挂猪尿泡认为有防火之效。尚未分居的已婚子女住侧房，房内不设火塘，有小孩后另建居所。
普米族饮食以玉米为主食，兼食大米、小麦、青稞等。蔬菜种类较少，有青菜、萝卜、茄子、瓜类等。传统的饮食方式有石头烤粑粑、羊胃煮肉、木桶煮食。糌粑面是普米族的传统食品，做法是将粮食炒熟，放在手碓或脚碓中舂成糌粑面，用冷水或开水冲食之。喝茶时可作点心，外出劳动、打猎、旅行时可随身携带。面食类有烤制和煮制两种。各种粮食都可加工成粉，常见食品有烤粑粑、烤稀面饼、煮面片等。
普米族喜食肉，主要是猪、羊、牛、鸡肉，以猪肉数量为多。猪肉有新鲜肉、猪膘肉和腊肉，喜煮成坨肉而食。请客时，如果是盛宴，要当着客人的面宰杀牛羊或猪鸡，以示诚心待客。客人离开时，主人要送一块猪膘肉，称为“散份子”。