民族性格与体格的差异，产生了民族不同的处世之道:汉族尚文，游牧民族尚武。汉族推崇“君子爱人以德”，以“德”来治理天下。而北方游牧民族则推崇武力，“家给人足，戎备整完，虎视四方，强朝弱附”。
三、气候变迁与中原逐鹿
在组成自然环境的诸要素中，气候是个经常变动的因子，气候的变化决定了农业生产的丰歉，而农业是农业社会的经济命脉，它的变化直接影响到社会的安定。从中国历史上看，气候的变迁，往往是北方游牧民族南下逐鹿中原最直接的原因。
中国近五千年来的气候变迁存在着明显的周期性，寒冷期与温暖期交替出现。
与这种温暖期与寒冷期交替出现相对应的是北方游牧民族小规模的犯边和大规模的南下逐鹿中原的交替。历史上，北方游牧民族在中原地区建立的区域性或全国性政权多出现在寒冷期。在温暖期，气温较高，降水丰沛，有利于农业生产，整个社会经济比较繁荣，政治稳定，北方游牧民族既没有大规模南下的必要，又没有大规模南下的可能。而在气候寒冷期，气温要比温暖期低1℃～2℃，降水明显减少，温带草原要向南移动200千米左右，北方游牧民族为了生存，必然随草原的南移而大规模南下。干冷的气候也使汉族的种植业遭到破坏，常常是赤野千里，颗粒无收，加上统治阶级的横征暴敛，汉族内部战乱烽起，大大降低了抗御游牧民族南下的能力，使北方游牧民族入主中原成为现实。
综上所述，由于中国自然环境的地域差异性，产生了众多的民族，使民族战争有了物质基础，长城南北迥然不同的自然地理环境，所造成的农耕民族与游牧民族的差异在生产力未进入到更高级阶段以前，是无法消除的，汉民族与北方游牧民族的长期对峙也是不可避免的。因而自然环境对中国古代北方游牧民族逐鹿中原的作用不可忽视。