以垂直于地面的平面切割地面后得到的图形叫做剖面图，能反映出沿某一特定方向地面垂直变化的情况。剖面图有实测和图解的两种，实测的须在野外标定出剖面线起讫点，中间加插若干标杆，然后从起点出发沿剖面线找出地面有显著起伏变化的点，并测量出这些点距起点的水平距离和高差，作好记录，全程测完即可在室内依比例尺绘出剖面图。图解剖面图主要利用有等高线的地形图在室内进行：先在图上标出剖面线的位置，绘出剖面线；再选择合适的比例尺，一般水平比例尺保持与地形图一致，垂直比例尺要适当放大，参照地面起伏状况可放大5—10倍，使地面起伏稍加突出；在上按水平比例尺绘一条水平直线作为剖面图基线，垂直于基线左端绘出垂直比例尺，标出相当于地面的高程，将地图上的剖面线置于与水平基线平行状态，将剖面线起点对准基线左端点，依次将剖面线与高线交点的位置转绘在基线上，并在垂直方向上按各点高程定出点位，最后用曲线连接这些点，即可得到剖面图。要注意的是剖面线通过峰顶和谷底时，只有等高的一对点，须在绘图时判别峰或谷适当上凸或下凹，以保持与实地情况相符合。
