常见地图的品种很多，但一般都是按一定的数学法则，运用符号系统概括地将各种自然或社会经济现象缩小表示在平面上，并以单张或图集的形式展示给人们阅读、使用。它已成为人们日常工作、学习、旅行经常利用的工具，更是研究地理学及相关科学、从事地理教学工作的重要手段。随着科学技术的迅速发展以及多学科的相互渗透，地图从内容到形式，从理论到方法，从编制到应用都随之不断发展，从而也就形成了许多不是常规形式或采用特殊材料复制的地图，如有声地图、数字地图、立体地图（包括立体模型、计算机辅助制作的三维透视图、光栅地图、互补色地图等）、盲文地图、发光地图、非纸质地图（包括塑料地图、丝绸地图、珠光膜地图）等，我们统称其为特种地图。地图大家族中的这些特殊成员丰富和发展了地图学理论，扩大了地图应用的广度和深度，在国民经济建设、国防建设以及日常生活中起着重要的作用。
立体地图
地图一般只表示地面的平面特征。要说明高度分布的特点，必须通过加注高程数据，或者绘制等高线图，或者运用晕渲等方法才可间接表示。而立体地图则可以直接运用目视的方法或借助于仪器设备，观察地形及其它地理要素的立体形态。目前常见的立体地图有好多种，如立体模型、计算机辅助制作的三维透视图、光栅地图、互补色地图等。
立体地形模型
传统的地形模型常用石膏或砂、石、泥土垒成。这种方法和材料延用已久，目前已逐步被塑料压模制作的立体模型所替代。这种新型材料的立体地图轻便、牢固，色彩鲜艳，精度较高，注记清晰，深受欢迎。
计算机辅助制作的三维透视图
这是计算机与传统地图制作相结合的新颖图型。它在对原等高线地形图数字化的基础上，经过绘制三维透视图的自动绘图软件，在绘图机上自动绘制而成，可从不同的透视角度（0°—90°）和方位（0°—360°）上获得同一地区无数个不同的三维透视立体图，方法简便，图形新颖，地形特征明显、突出，但量算精度较差。三维透视图不仅可以表示地形要素，现在更已广泛地运用于各种专题地图。它以平面表示地理现象的地域位置，而以立体的柱形、网格或趋势而等形式表示专题要素，如人口、环境、社会经济要素等的分布特征。
光栅地图
我们可以在一些画册的封面或学生用的直尺图案上看到，有些图像从某个角度观察，是一幅栩栩如生的立体风景画或立体影像，这是光栅立体照片。有些地图也具有这种特征，它是利用双镜头照相机从不同的角度对立体模型的地图或景物进行摄影，然后把这两张影像迭印在一起，得到多组条状像对，再覆盖一张由塑料制成的光栅薄膜通过光栅即可见虚的立体图像。目前由于成像清晰度不够，还受到摄制照片的幅面及工艺所限，只能制作一些较小的表示概貌的地图。
互补色地图
互补色地图是根据地貌形态和地理景观的实际情况，应用人眼的视差现论和红绿互补的原理制成的。当人用双眼同时观察某一地貌形态或地理景观时，它们在左右两眼视网膜上成像的大小、形状和亮度基本相同。由于人的双眼是从两个不同位置和角度观察景物，在左、右两眼视网膜上所成的平面图像的位置存在一个位差，即人眼的视差，它经过大脑视区的加工后，就会形成一个完整的具有立体深度的图像。此时，借助颜色中红、绿是一对互为补色的色彩，将高山、河流、建筑物、风景点等不同的地貌形态和地理景观印刷成红、绿两色相互错开而又迭置的图形，就可得到一张用肉眼看来似乎是杂乱无章，但在红、绿眼镜下却是一幅栩栩如生的立体地图。使用互补色地图时，只要戴上一副特制的红绿互补色眼镜，即一边为红色，一边为绿色。由于红绿镜片的滤色作用，使每一只眼只能看到一种颜色的线条，通过红绿眼睛将具有视差的两张图各自反映到大脑中，就能建立起一个立体的景象。互补色地图由于能生动逼真、色彩醒目地给人展现出立体地形，使人感到活泼、直观，因而在地理教学中，使学生能更直观、更深刻地理解多种地貌形态（如冰川、河谷、岩溶、黄土沟谷、海岸等），也能为旅游者提供更全面、更直观的旅游区域概况。
有声地图
纸张是地理信息的常见载体，尽管通过图型的合理设计以及色彩的科学运用，图面的载负量已经相当可观，但是需要在地图上表示的地理信息量更大，往往受到幅面、比例尺的限制，只能有选择地表示部分信息，且以静态的地理景观及其时空分布特征为主。过分强调提高图面载负量，有时还会适得其反。而增加地图的信息容量，提高应用效果的有效途径之一是改变纸张作为单一的载体形式。于是，就将具有高密度记录信息的磁带加上附加装置与常规地图相结合，形成了“有声地图”。有声地图是根据人的视听处于比例协调的情况下，能够帮助提高识记能力的原理而设计制作的。根据心理物理学研究表明，在人类的感觉器官中，以视觉传递信息最快，听觉次之，如果采用一定的比例混合使用视觉和听觉，在大脑皮层上建立起来的暂时神经联系会不断得到补充、修正、完善，最后形成完整的物像概念。有声地图由普通地图、指控器、检索垫和录放机附加器所组成。指控器是一根由电子线路构成的指示棒，可用来指点地图上的地物符号，并能从磁带中检索出地物符号的说明；检索垫是由尼龙做成的，表面印有能作为地图定位用的许多方格，夹层内具有导电树脂混合胶印成的检索栅格和引出电极；录放机附加器具有记忆、寻址和控制功能，它受检索垫输出的信号控制。有声地图使用时，只要将地图放在检索垫上，并按原来的定位要求定位，当指控器指向地图某一地物符号时，指控器输出的检索信号由检索垫夹层内的栅格通过引出电极进入录放机附加器，并从磁带上检索出相应的解说内容。这样，在观察地图上某一地物符号的同时，也能听到有关该地物的解说。随着时间的延续，视觉注视某一地物符号，听觉却在不断按受新的内容信息，此时，使人处于思想高度集中的状态，有利于提高地图的阅读和应用效果。
数字地图
普通的地图都是印刷在纸上或其它材料上，可以直接进行阅读、量算。而数字地图则是一种把需要表示在地图上的所有信息经过数字化贮存在计算机内不显示图形，使用时则进行有目的处理、分析，然后以图形和其它形式（剖面、过程线等）或直接提供答案数据的方式表示的特种“地图”。它的数据来源于各种遥感图像以及普通地图、专题地图，运用专门的程序将这些信息全部转化为各类数据，可根据用户要求进行分类、组合、计算、处理，然后形成不同比例尺系列的各种新图型。由于数字地图快速、精确、信息量丰富、图型新颖多样，用途日益广泛。如以数字地图形式表示的交通图可以根据需要及时显示所需地区的图形并将比例尺调整至足以分辨的程度，提供不断变化着的详细的道路信息。又如瑞士国家图集，也可将其全部信息存贮在一张特定的46软盘上，供读者在微机上调用、阅读。
