人们对地球海陆的认识,经历了极其漫长的过程.早期人类所认识的世界,仅仅是陆地上人们足迹和视野所及的非常狭小的天地.那时,居住在大陆两岸的人们没有交往,海洋被视为天地的尽头.在古希腊的世界地图上,古希腊就是世界的中心.而我们的祖先把自己的疆土称为“中国”。
公元前2世纪,中国汗代使者张骞出使西域,开辟了著名的“丝绸之路”。
13世纪,意大利商人马可.波萝来到中国,为亚洲的交往竖起了一块路标。
15世纪初,中国明代航海家郑和七下西洋,足迹远及现在的东南亚,南亚,西亚和非洲东海岸,并且留下了著名的航海图.
15世纪末,意大利探险家哥伦布横渡大西洋到达美洲大陆。
16世纪,葡萄牙人麦哲伦率领的船队,首次完成了环绕航行一周的壮举。
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直到近代,人类才有了正确反映地球上海陆面貌的世界地图.