在二十世纪中后期，由于人口急剧的增长，全球社会经济和工业化飞速发展，使大气环境受到了前所未有破坏。这些破坏直接威胁着人类赖以生存的大气环境。
但随着社会的不断进步，人类开始需求更好的生存环境，此种情况下人们认识到保护人类赖以生存的大气环境的重要性与紧迫性。从50年代后期起，一些国家为了控制或减少危险大气污染事件的发生，开始进行大气污染气象潜势预报和大气污染浓度预报。
我国从70年代中期开始了大气污染物的常规监测，90年代中期开始发布空气质量周报，随后又发布了空气质量日报，在90年代末期我国东部及南部的经济发达地区开始了空气质量预报的研究和业务运行工作。2001年4月全国47个重点城市开始了空气质量预报的业务试运行，6月5日正式对公众发布。
