人种的划分不是根据其语言、风俗和国籍的不同来划分，而是根据人类自然体质特征的不同，以及具有某种共同的遗传自然特征（属生物学范畴）为根据而划分的。作为自然特征的主要指标是身长、肤色、发色、发型、眼色、头型、面型、鼻型等等。据此，世界人种主要分为：白色人种、黄色人种、黑色人种以及其他人种等。
白色人种也称欧罗巴人种，是世界上人口最多的人种，约占全球人口总数的54％。白种人多生活在较为寒冷的地区。这个地区太阳斜射，光线和紫外线都较弱，所以白种人皮肤内黑色素含量低，为白红色到深棕色；毛发多而软，表现为波状金发或棕发；体毛稠密可防寒；眼睛发蓝，鼻子高而窄，鼻孔通道较长，可使冷空气较缓慢地进入肺部。
白种人的分布以欧洲为中心，还包括美洲、澳大利亚、东方的印度以及西亚的许多国家。白种人又分为雅利安语族（日耳曼、拉丁、斯拉夫各族以及东方的印度族）、含族（分布于非洲北部以及东北部）和闪族（分布于西亚、阿拉伯及非洲东北部）三部分。
黄色人种也称蒙古利亚人种，是世界上第二大人种，约占全球人口总数的37％，其中一半是中国人。黄色人种的皮肤是淡黄到棕色；体毛少，毛发直而黑；眼睛棕色，脸宽平，宽额；鼻子为中等高度。
黄种人的分布以亚洲为中心，扩散到周围各岛，并远至北美的印第安人。黄种人又可分为蒙古人种（北蒙古人种以蒙古人为代表，中蒙古人种以中国人、朝鲜人为代表，南蒙古人种以缅甸人、泰国人为代表）、印度尼西亚人种、印第安人种等等。欧洲的马札尔人、芬兰人也属黄色人种。
黑色人种也称尼格罗种人，是世界上第三大人种，约占世界人口总数的8.5％。黑种人多生活在热带赤道地区。这个地区太阳直射时间长，气温高，紫外线强，所以黑种人皮肤内黑色素含量高，以吸收太阳光中的紫外线保护皮肤，为黑色到黑棕色；毛发细而短，表现为卷曲形或波形黑发，头发空隙中充满空气，形成一个隔热层，起着一个保护头部的作用；体毛特少；眼睛棕色，鼻子低而宽，鼻孔通道短便于散热；头型长；唇厚。
黑种人的分布以撒哈拉以南的非洲大陆为中心，在新大陆、印度和斯里兰卡等地区也有分布。黑种人又可分为非洲黑人、印度黑人及美洲黑人等。
除上述三大人种外，尚有一些其他人种。主要有马来人种，身体无共同特征，分布地域主要为东南亚诸岛和大洋洲地区。其中，又有如下的划分：
背达人，锡兰岛原居民，身材矮小，皮肤为黑色或棕色。
波利尼亚人，新西兰和毛利人及波利尼亚各岛人。
澳大利亚人，皮肤是棕色（巧克力色），体毛发达，毛发卷曲。
