逆城市化的主要原因是：首先，由于经济的发展，导致发达国家产业结构发生了重大变化，电子通讯业及交通业的高度发展，使西方发达国家进入信息化社会。另外，由于经济和其他活动大量向城市聚集，造成城市的拥挤和环境的恶化。于是大城市中的富人首先开始离开城区，搬到生活和条件好的郊区。随后中产阶级和大城市中心区一些企业和事业单位也搬到郊区。最后，发达国家人口增长率大幅度下降也是城市人口减少的一个原因。
发展中国家的城市化进程
和发达国家城市化相比，发展中国家起步晚，历史短。由于多数发展中国家都曾为殖民地，18世纪60年代的产业革命对其影响很小。二战前，发展中国家城市化发展较为缓慢。有资料表明，从1800年到1930年，发展中国家的城市人口只由3000万人增加到1.35亿，而农村人口却由6.7亿增加到11.67亿。自1950年，发展中国家城市化进程不断加快。有关资料表明，1950年--1985年3年间，城市人口比重也由17.3％增加到31.7％。而且仍以相当高的加速度发展。
在亚洲，和发达国家一样，发展中国家中的城市化进程也显出很大的地区差异。以中国为例，建国后几十年，由于种种原因城市化进程一直非常缓慢。1978年，中国结束了其计划经济时代，才开始了一条类似美国、德国和英国在18、19世纪所采取的发展道路，城市化步伐随之加快。1978年，还只有不到18％的人口居住在城市里，1995年上升到29％。而今，城市人口比重已上升为31％。根据世界银行预测，今后十年间，中国将迅速发展为一个工业社会，中国的城市人口在未来也将成倍增长。由于改革开放二十多年来经济的快速增长，1999年中国城市已经达到了666个，比1980年增长了三倍，其中特大城市和大城市75个，中等城市192个，小城市399个。中小城市进入发展最快时期，到本世纪中期，中国城市将会达到800个左右。
根据《2000年世界发展指标》显示，其他国家如印度的城市人口大约是28％、越南是20％、菲律宾是5了％、马来西亚是56％、土耳其是61％、中亚地区是66％。韩国由于其城市经济的飞速发展，就达到了80％的城市化水平。表现出较大的差异性。
在拉丁美洲，和亚洲一样，近二、三十年来都保持了相当高的城市人口增长速度。目前资料显示，在玻利维亚，大约只有61％的人口生活在城市里，而阿根廷是89％，乌拉圭和委内瑞拉达到91％。中美洲国家的城市人口处在45％--60％之间，其城市化程度明显低于南美洲国家。拉丁美洲和加勒比地区有75％的人口生活在城市里。
和世界上其他区域相比，非洲的城市化进程要慢了许多。1856年，非洲有2万人口以上的城市9个，6万人口以上的城市3个。大多分布在近海的地方。1990年，非洲城市人口只占25％。而且非洲内部不同地区城市化水平差距十分明显。以1995年城市化水平为例，东非城市人口比重占21％，中非占33.2％，北非45.9％，南非 48.1％，西非占36.6％。非洲较大的城市有开罗，其人口为1100万，其次是阿尔及尔270万、开普敦240万。非洲国家共同的特点是都只拥有一个以出口为主的、面向国际市场的百万人口的大城市。与亚洲、南美洲相比，其城市人口增长率具有更高的水平。
发展中国家城市化的另一个特点，就是其大城市人口增长速度特别快。在过去的二、三十年间，有些发展中国家的大城市平均人口增长率超过4％。1950年，世界上只有纽约和伦敦两座城市的总人口达到800万以上，到1970年，达到这一规模的城市增加到11座，其中就有5座属于发展中国家。在1994年中期，全球共有22座总人口超过800万的大城市，其中16座在发展中国家。2000年世界上20个最大城市中，发达国家仅占9个，而发展中国家的已升至16个。联合国估计，到2015年，全球该规模的大城市将会达到33座，而仅亚洲就会占22座。
目前世界15座最大城市中分别有11座在亚洲地区，两座在拉丁美洲和加勒比海地区，一座在非洲地区，只有一座在北美洲。例如，在1960年--19130年的20年间，曼谷人口从213万增至515万。在这20年中，伊朗50万以上人口的城市由1个增至6个，印度由11个增至36个。在100万以上人口的大城市中，发展中国家从1950年的24个增至1985年的147个，而发达国家仅由51个增至 126个，前者的发展速度明显高于后者。
根据联合国统计，目前，世界人口的20％，集中在世界各国的78个，人口超过400万以上的大城市，而这78个大城市中有一多半在发展中国家。根据联合国的预测，从1950年到2030年，发达国家的城市人口将由4.46亿增加到10.15亿，而发展中国家的城市人口将由3.04亿增加到40.2亿，二者分别增加2.28倍和13.49倍。因此发展中国家城市人口增加速度较快，远远的超过了发达国家的城市化速度，随着进一步的发展，在世界范围内，城市化水平的地区差异将不断缩小。
从世界范围看，1800年，世界城市人口只有3％，发展到1900年。也只有14％。而经过1900年--2000年这一百年的时间，城市人口达到了55％，人类历史上第一次出现了城市人口超过了农村人口的情况。1950年，世界上10万人口以上的城市有484个，1970年增至844个。100万人口以上的大城市在1950年--1970年间由71个增至157个，1980年达到234个，根据美国《全球2000年报告》，发展牛地区有400个城市突破了100万人口大关。而且发展中国家城市化增长的势头有增无减，持续而迅猛，而发达国家大都已达到高度城市化。而今人类进入二十一世纪，世界城市化进程仍然保持这种态势，所以很多人说，世界进入了一个城市化时代，二十一世纪的世界将是城市化的世界。
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