随着人类文明的发展，人对自然资源的需求越来越大。科学家们早已发出警告：一些不可再生资源将在几十年后耗尽。
80年代，相反的观点产生了，美国学者朱利安•西蒙在《最后的资源》一书中认为，地球的“可以发现的资源”和“存在于地壳中的资源”远远超过“已知储量”。而按照“可发现的资源”或“存在于地壳中的资源”来计算，几乎所有矿物资源的耗竭都是遥遥无期的。按照西蒙的观点，担心自然资源有一天会用尽是多余的，人们完全可以微笑着面对未来。
对这一问题，复旦大学社会学系的朱国宏教授表达了自己的看法。他说，其实在自然资源是否将耗竭的问题上，关键不在对“已知储量”的估计，而在对“未知储量”的估计，而“未知储量”究竟有多大是难以确知的。因此，问题的症结也许不在于多少年后自然资源会枯竭，而在于自然资源利用目前正面临着短缺的危机。
●人类文明会湮灭吗？
生态环境就像一个极难配平的方程式，任何一个因素的变化都会引起整个系统的混乱。平衡的生态是环环相扣的，各种自然因素相互制约，一环被破坏，就会产生一系列不良后果。人类本来是自然界的一部分，与其他生物是平等的，但骄傲无知的人类总认为自己是“宇宙的中心”，用自己的“智慧”改造着世界。近代，随着科技的发展和人类数量的增加，这种改造对生态环境越来越具有破坏性。自然不会毫无反应，人类对自然的每一次伤害，最终都会回报在自己身上。土地沙漠化、水资源短缺、森林减少、大气污染、气候异常、臭氧空洞……自然一次次敲响了警钟。
如果生态系统崩溃，人类文明是否会因此湮灭呢？答案是肯定的。面对一片被文明污染的天空，人类不得不仔细思考一下未来，毕竟我们只有一个地球。
●发展中国家敲响人口警钟
统计数字表明，发展中国家的人口增长速度最快。在世界最贫穷的非洲和南亚地区，人口增长率最高。在这些地区的国家中，最贫穷的家庭生育孩子最多。在非洲、亚洲和拉丁美洲的62个最贫穷国家中，15岁以下人口已经达到40％以上。在这些国家中，计划生育率最低，只有15％，相当于1969年的水平。
由于人口增长带来的压力，发展中国家的卫生和健康状况也难以迅速改观。据联合国调查，在发展中国家48亿人口中，大约3/5缺乏最基本的卫生设施，1/3无法接近干净水源，1／4没有像样的住房。大约20亿人因缺乏维生素和矿物质而贫血，约有3.5亿育龄妇女尚未接触先进、安全的计划生育途径。每年有200万妇女感染性病，58.5万妇女死于难产，7万妇女因堕胎方法不当而丧命。
●地球承受人口重负
所幸，尽管人口总数在近30年内从37亿增长到了60亿，但人口增长率却从1969年的2.04％降至1999年的1.33％。年均人口增长总数也从最高峰的1985年至1990年的8600万，降至1999年的7800万。
在未来50年内，世界人口将增加到73亿至107亿。专家们认为，2050年最有可能达到的人口总数为89亿。从中期看，2020至2025年的年均人口增长总数将降至6400万。到2045至2050年时，将大幅下降至3300万。
然而，要维持全球90亿人口的生存，地球届时必须能够生产出相当于今天两倍的卡路里。
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