人口出生率与死亡率之间的对比关系，直接决定着自然增长率。倘若出生率大于死亡率，则人口净增长；倘若死亡率大于出生率，则人口净减少。从现有数据可以看出，我国人口的死亡率在新中国成立后很快就降低到了10‰以下。如果说在解放前中国人口曾经处于高出生率、高死亡率、低自然增长率阶段的话，那么，新中国成立之后的社会安定和生产发展，则很快使我国人口转入高出生率、低死亡率、高自然增长率阶段。市镇人口在解放初的增长率长期居高不下，在1957年表现为36.01‰。但到了20世纪60年代，由于乡村合作医疗卫生体系的建立，农村人口死亡率迅速下降，这致使农村人口的自然增长率也迅速升高，在1965年表现为29.47‰。
经过党和国家最近30多年对计划生育政策的实施，我国人口的自然增长率稳步下降。终于到20世纪90年代末迎来了低生育水平的局面，也使我国人口过渡到了低出生率、低死亡率、低自然增长率阶段，有人将之称为“后人口转变”。现在，我国人口的增长状况可以用这样一句话来简洁地表达：低生育水平、高增长量。
我国人口自然增长率从1963年的33‰降低到2000年的8‰左右，是人类历史上的创举。这正如《中共中央国务院关于加强人口与计划生育工作、稳定低生育水平的决定》所阐述的那样，在新中国成立50年以来，特别是在改革开放以来，我国人口与计划生育工作取得了举世瞩目的成就。在经济还不发达的情况下，有效地控制了人口的过快增长，使生育水平下降到了更替水平以下，实现了人口再生产类型从高出生、低死亡、高增长到低出生、低死亡、低增长的历史性转变，成功地探索出了一条具有中国特色的综合治理人口问题的道路，对稳定世界人口的增长做出了积极贡献。例如，若按照1973年的生育水平推算，最近20多年来，我国累计少增加的人数，就在3亿左右。我国人口自然增长率从1963年的33‰降低到2000年的8‰左右，是人类历史上的创举。
死亡率的下降，直接导致了我国人口预期寿命的提高。旧中国，人口死亡率很高，约为25-33‰，婴儿死亡率甚至于在200-250‰以上，人口平均预期寿命仅有35岁。目前我国人口平均预期寿命已达到 70岁以上，男性大约在70岁左右，女性大约在74岁左右，比发展中国家高出10岁。特别是女性平均预期寿命达到了74岁，比联合国提出的到2000年世界妇女平均预期寿命达到65岁的目标高出了9岁。过去说人生70古来稀，可现在的中国人，只要不出什么意外，大多都能活到70岁以上。
