②中游段。长江出三峡从宜昌以下，进入第三级阶梯的长江中下游平原，江面展宽，水流缓慢，河道弯曲。长927千米，占长江长度14.7%。流域面积67.9万平方千米，占流域面积37.6%。其中，从湖北的枝城到湖南城陵矶一段，长约420千米，因古代为荆州地区，所以取名为荆江。荆江又分长为上荆江(枝城至藕池口)和下荆江(藕池口至城陵矶)两段。下荆江河弯发育，素有“九曲回肠”之称。中游两岸湖泊众多，江湖相通，构成庞大的洞庭湖和鄱阳湖两大水系。长江接纳两大水系以及直接入江的支流来水后，水量猛增一倍以上。湖口以下进入下游段。
③下游段。水深江宽，从湖口到入海口，长844千米，占长江长度13.3%。流域面积12.3万平方千米，占流域面积的6.8%。江苏省扬州、镇江一带的长江干流又称扬子江。得名于这一带古代有扬子津和扬子县，现在外国人常用扬子江这一名称泛指整个长江。在大通以下受潮汐影响，进入长江口的平均潮流量达26.6万立方米/秒，是长江多年平均入海流量的8.8倍。在一般情况下，一次进潮总量约为32.5亿立方米，大潮时可达45亿立方米。由于海水倒灌，使江水流速减缓，所携带的泥沙便在下游河段，尤其是靠近河口段沉积下来，因此，在江心形成了数十个大小不一的沙洲，其中最大的是崇明岛。
长江中下游平原
中国长江三峡以东的中下游沿岸带状平原。北界淮阳丘陵和黄淮平原，南界江南丘陵及浙闽丘陵。由长江及其支流冲积而成。面积约20多万平方千米。地势低平，海拔大多50米左右。中游平原包括湖北江汉平原、湖南洞庭湖平原（合称两湖平原）、江西鄱阳湖平原；下游平原包括安徽长江沿岸平原和巢湖平原（皖中平原）以及江苏、浙江、上海间的长江三角洲。气候大部分属北亚热带，小部分属中亚热带北缘。年均温14～18℃，最冷月均温0～5.5℃，绝对最低气温－10～－20℃，最热月均温27～28℃，无霜期210～270天。农业一年二熟或三熟，年降水量1000～1400毫米，集中于春、夏两季。地带性土壤仅见于低丘缓冈，主要是黄棕壤或黄褐土。南缘为红壤，平原大部为水稻土。农业发达，土地垦殖指数高（上海62.1％，江苏45.6％)，是重要的粮、棉、油生产基地。盛产稻米、小麦、棉花、油菜、桑蚕、苎麻、黄麻等。河汊纵横交错，湖荡星罗棋布，湖泊面积2万平方千米，相当于平原面积10％。两湖平原上，较大的湖泊有1300多个，包括小湖泊，共计1万多个，面积1.2万多平方千米，占两湖平原面积的20％以上，是中国湖泊最多的地方。有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖等大淡水湖，与长江相通，具有调节水量，削减洪峰的天然水库作用，产鱼、虾、蟹、莲、菱、苇，还有中华鲟、扬子鳄、白鱀豚等世界珍品，水产在中国占重要地位，素称鱼米之乡。是经济最发达的地区之一，有上海市、南京市、武汉市、南昌市、苏州市、无锡市、常州市、南通市、芜湖市、长沙市等城市。主要工业有钢铁、机械、电力、纺织和化学等，是重要的工业基地。平原居中国南北和东西交通网的枢纽地带，水陆交通都很发达。长江贯穿中部，成为一条东西向的水运大动脉，加上其无数支流，构成一庞大水道网。
长江三角洲
中国长江和钱塘江在入海处冲积成的三角洲。包括江苏省东南部和上海市、浙江省东北部。是长江中下游平原的一部分。面积约5万平方千米。三角洲顶点在镇江市、扬州市一线，北至小洋口。南临杭州湾。海拔多在10米以下，间有低丘（如惠山、天平山、虞山、狼山等）散布，海拔200～300米。长江年均输沙量4～9亿吨，一般年份有28％的泥沙在长江中沉积，个别年份高达78％，三角洲不断向海延伸。长江以南常州市、常熟市、太仓市、金山县一带的古沙嘴海拔多为4～6米；长江以北扬州市、泰州市、泰兴市、如皋市一带的古沙嘴海拔7～8米。江南和江北的古沙嘴是冰后期最高海面稳定后逐渐发展起来的，到距今约2000年时北岸沙嘴伸到廖角嘴，南岸沙嘴随长江主流向东南延伸与钱塘江口沙嘴相连，泥沙继续堆积，1958～1973年平均每年前移148米。属北亚热带季风气候，雨量充沛，水道纵横，湖荡棋布，向有水乡泽国之称。土地肥沃，农业产水稻、棉花、小麦、油菜、花生、蚕丝、鱼虾等，是中国人口最稠密的地区之一。在长江下游和沪宁线两旁有许多重要城镇，如上海市、苏州市、常州市、无锡市、镇江市、扬州市、泰州市、南通市等。其中，上海是中国最大的工商业城市，世界著名的外贸港口，苏州、无锡等是风景游览地和新兴的工业城市。
长江水能资源
长江是中国第一大河，河流长度仅次于尼罗河(Niles)与亚马逊河，入海水量仅次于亚马逊河与刚果河(Congo)，均居世界第三位。长江流域面积180.7万平方千米。上游多流经高山峡谷，坡陡流急，落差5360米。干支流水能资源蕴藏量共约2.68亿千瓦，其中可能开发1.97亿千瓦，年发电量约1万亿千瓦时。至1990年止，全流域已建、在建水电站装机共1170万千瓦以上，其中葛洲坝水电站装机容量271.5万千瓦。建设中的三峡水电站装机1820万千瓦（70万千瓦×26台机组），是中国最大的水电站。其他可供开发的较大型水电站有金沙江向家坝（460万千瓦），雅砻江的锦屏（300万千瓦），大渡河的瀑布沟（280万千瓦)等。
流域处北纬24°27′～35°54′，东经90°33′～122°19′。位于东亚季风区内，除小部分属高原寒冷气候外，大部分地区属亚热带季风气候。降水丰沛，流域平均降水量达1057毫米。除青藏高原江源地区降雪较多外，大都以降雨为主，雨水成为大部分河流的主要补给源。径流量主要来自上游和中游，分别占径流量的47.1%和47.2%，下游仅占5.7%。多年平均年径流总量9755亿立方米。可能开发利用的水力资源约可装机1.97亿千瓦，年发电量约1万亿千瓦，占全国可能开发水能资源的53.4%。水力资源主要集中在宜昌以上的上游地区，占流域的81.5%。
长江干流源远流长，支流众多，水量丰富，全年不冻，干支流通航里程7万千米，约有3万千米航道可以通行机动船，宜昌以下3000千米的干流可通行轮船，万吨海轮可直达南京。同时，干流与海洋相通，不但便利流域内部与沿海各地的联系，而且，也可以与国外进行经济贸易上的交往，因而有黄金水道之称。
长江主要支流长度(公里)
汉水----1532
雅砻江--1500
嘉陵江--1119
大渡河--1062