京杭大运河是我国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是祖先留给我们的珍贵物质和精神财富，是活着的、流动的重要人类遗产。大运河肇始于春秋时期，形成于隋代，发展于唐宋，最终在元代成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系、纵贯南北的水上交通要道。在两千多年的历史进程中，大运河为我国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献，至今仍在发挥着巨大作用。
京杭大运河显示了我国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，凝聚了我国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息。大运河与长城同是中华民族文化身份的象征。保护好京杭大运河，对于传承人类文明，促进社会和谐发展，具有极其重大的意义。
随着经济社会的发展，大运河的传统运输功能已经改变，河道、沿河风貌和人民生活都发生了很大变化，当前又面临着城市现代化、农村城镇化建设的严重挑战。如果再不加强保护，大运河的历史文化遗存、风光景物和自然生态环境就会不可避免地遭到破坏，真实性和完整性就会不复存在，这将是中华民族不可挽回的巨大损失。对大运河进行抢救性保护、实现可持续发展已经到了紧要关头。
塔里木河
中国最长的内陆河。在新疆维吾尔自治区塔里木盆地北部。有三源︰南为和田河，发源于喀喇昆仑山，长806公里(501哩)；中游横穿400公里(249哩)的塔克拉玛干沙漠，因沿途蒸发渗漏，河道断流，只在洪水期才有水流入塔里木河。西南源叶尔羌河是塔里木河最长支流，源出喀喇昆仑山和帕米尔高原，长1,079公里(670哩)。北源阿克苏河源於天山山脉西段，水量丰富，是塔里木河主要水源，长224公里(139哩)，南流到阿瓦提县肖夹克附近和叶尔羌河及和田河汇合後称塔里木河。从肖夹克起到注入台特马湖长约1,100公里(684哩)；若以叶尔羌河河源起算长2,179公里(1,354哩)。流域面积198,000平方公里(76,448平方哩)。塔里木河河水主要靠上游山地降水及高山冰雪融水补给。从阿克苏河口到尉犁县南面的群克尔一带河滩广阔，河曲发育，河道分支多。洪水期无固定河槽，水流氾滥，分散，河流容易改道。在河谷洼地易形成湖泊、沼泽。群克尔以下河道又合成一支。历史上塔里木河河道南北摆动，迁徙无定。最後一次在1921年，主流东流入孔雀河注入罗布泊。1952年在尉犁县附近筑坝，同孔雀河分离，河水复经铁干里克故道流向台特马湖。塔里木河中、上游有大规模水利设施，1971年建有塔里木拦河闸。沿岸新建许多农场。
罗布泊
中国新疆维吾尔自治区东南部湖泊。在塔里木盆地东部，海拔780公尺左右，为塔里木盆地的最低处。盆地中河流如塔里木河、孔雀河、车尔臣河等汇集於此，曾经形成巨大的湖泊。蒙古语罗布泊即「多水汇入之湖」。古代称泑泽、盐泽、蒲昌海等。因河流改道湖泊多次变迁。公元330年以前湖水较多，西北侧的楼兰城为著名的「丝绸之路」咽喉。此后湖水减少，楼兰城成为废墟。1921年後塔里木河东流，湖水又有增加，1942年测量时湖水面积达3,000平方公里，为中国第二大咸水湖。1962年湖水减少到660平方公里。1970年以后干涸，现仅为大片盐壳。
根据湖水变化，一些探险家认为罗布泊为「游移湖」或「交替湖」，摆动於北纬39°～40°和40°～41°之间。近来中国科学家作了实地考察，发现湖泊的西北隅、西南隅有明显的河流三角洲，说明塔里木河下游、孔雀河水系变迁时，河水曾从不同方向注入湖盆。湖盆为塔里木盆地最低处，入湖泥沙很少，沉积过程微弱。湖底沉积物的年代测定和孢粉分析证明罗布泊长期是塔里木盆地汇水中心。只是湖水有时偏北，有时偏南，并非大范围的「游移」。
罗布泊在若羌县境东北部，位于塔里木盆地东部。曾是我国的一个湖泊，海拔780米，面积约2400-3000平方公里，因地处塔里木盆地东部的古“丝绸之路”要冲而著称于世。自20世纪初瑞典探险家斯文·赫定闯入罗布泊，它才逐渐为人所知。
现在罗布泊是位于北面最低、最大的一个洼地，曾经是塔里木盆地的积水中心，古代发源于天山、昆仑山和阿尔金山的流域，源源注入罗布洼地形成湖泊。注入罗布泊的诸水，主要有：塔里木河、孔雀河、车尔臣河和米兰河等，同时也部分的受到祁连山冰川融水的补给，融水从东南通过勒河流入湖中。那里曾经是牛马成群、绿林环绕、河流清澈的生命绿洲。现已成为一望无际的戈壁滩，没有一棵草，一条溪，夏季气温高达70℃。天空不见一只鸟，没有任何飞禽敢于穿越。 罗布泊是个干涸的耳状湖。
黄河
黄河（Yellow River）——世界上含沙量最多的河流。黄河，中国的母亲河。若把祖国比作昂首挺立的雄鸡，黄河便是雄鸡心脏的动脉。黄河流程约5500千米，流域面积达75万平方千米，上千条支流与溪川犹如无数毛细血管，源源不断地为祖国大地输送着活力与生机。
长度 5464.3357千米，源头海拔 4800 米，平均流量 1774.5 立方米/秒，流域面积 752442平方公里，源头在青海省，注入渤海，上、中游分界点：河口，中下游分界点：旧孟津。发源地：巴颜喀拉山的约古宗列曲是黄河的源头。
黄河是我国第二长河，世界第五长河，源于青海巴颜喀拉山，干流贯穿九个省、自治区，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东，全长5464公里， 流域面积75万平方公里，年径流量574亿立方米，平均径流深度79米。但水量不及珠江大，沿途汇集有35条主要支流，较大的支流在上游，有湟水、洮河，在中游有清水河、汾河、渭河、沁河，下游有伊河、洛河。两岸缺乏湖泊，黄河下游流域面积很小，流入黄河的河流很少。黄河的入海口河宽1500米，一般为500米，较窄处只有300米，水深一般为2.5米，有的地方深度只有1.2～1.3米。
从河源至贵德多系山岭及草地高原，属青藏高原，海拔均在3000米以上山峰超过4000米，源头河谷地海拔4200米，河源段河谷两岸地形平缓排水不畅，形成大面积沼泽地，湖泊多；贵德自孟津江段是黄土高原地区，黄土高原为吕梁西波，南为渭河谷地，北与鄂尔多斯高原相接，西至兰州谷地；黄土高原海拔一般在1000～1300米，地形起伏不平，坡陡沟深，沟壑地面坡度15～20度，沟谷面积占40～50%，沟道密度3～5公里/平方公里切割深度100米以上；孟津以下进入地势低平华北平原，海拔不超过50米，进入下游后河道平坦，平均比降只有0.12%，水流变缓，泥沙大量淤积，高出地面4～5米；由于黄河多次改道，地面冲积出扇状的古河床和古自然堤，成为缓岗与洼地相间分布的倾斜平原，洼地比较开阔平展。