【污染日益严重的长江】
长江是我国最大的河流，沿江风景秀丽，城市林立。大自然赋予长江丰富的水量，其年平均径流量约1万亿立方米，占全国水资源总量的36％。干流属低矿化度河流，天然水质良好，是流域内4亿人口的生命之源，也是水生生物繁衍的理想水域。可是由于人为的原因，排向长江的污水不断增加。
长江水利委员会新近对外发布的长江水资源公报表明，长江流域污水排放量1998年为189亿吨，2000年上升到234亿吨，递增23.8％；长江上游约有3000多个大污染源，全流域有各类工矿企业十余万个，主要分布在沿江城镇，年排放污水150亿吨，其中工业废水100亿吨，占全国废水排放总量的42％。流域内3万多公里评价河长中，1998年超标河长占19％；2000年就上升到26％；全流域仅有50％左右的水功能区达标。长江干流废污水年排放量就达63亿吨，居我国七大江河之首。
长江沿岸的攀枝花、重庆、武汉、南京、上海五大城市，排放污水量占干流排放总量的80％以上，大部分污水未经处理就直接排入长江，加上岸边水域水流速度相对较缓，水体稀释扩散能力有限，因此长江沿岸已形成一条累计长800千米的岸边污染带。水体中已监测出污染物40余种，主要有COD约43万吨，酸和氰化物1800吨，汞、铬、铅、铜等有毒金属约1630吨。其后果是直接威胁城市用水安全，湖泊富营养化仍在发展，水生态系统遭到破坏。
此外往来于长江中的30多万艘轮船，也是流动污染源，每年有百万吨的油污水和生活污水排入江中，其中含油量近万吨。据调查，葛洲坝江段的白色污染严重，有的地方白色垃圾已厚达1米以上。
水污染使长江鱼产量大幅度下降，鱼体内六六六和滴滴涕的检出率已分别达100％和 91％。水污染还造成农业生产损失严重，1980年农田污染，全流域粮食减产10亿千克。
【长江水污染已严重危害饮用水质】
全国人大常委会执法检查组关于检查水污染防治法实施情况的报告显示，长江流域水污染已对饮用水水质安全构成严重危害。目前长江流域工业、城镇生活用水量约六百亿吨，主要取自岸边，但城市岸边已难以找到符合饮用水卫生标准的水源地，上海、重庆等城市已出现水质型缺水危机，不少城市被迫采用江心取水办法以改善饮用水质量。
据统计，目前长江干流沿岸共有取水口近五百个，都已不同程度地受到岸边污染带的影响，若都改从江心取水，需比原投资增加数十亿元人民币。水污染还导致工业用水制水成本的增加。
长江水污染的主要来源有面源、点源、流动源和固体废弃物等。面源主要是水土流失、农田排水等，点源主要是沿江工业、生活排污口，流动源主要是长江中船舶污水和垃圾，固体废弃物主要是沿江堆积的工业废物和生活垃圾。
长江流域水质总体特征为干流及较大支流总体水质尚可，但支流劣于干流，岸边劣于中泓，城市江段劣于非城市江段，干流近岸水域存在明显岸边污染带；流域内湖泊富营养化突出，水污染事故频发，污染有向下游转移的趋势。
【保护长江的热潮】
针对长江水污染日益严重、生态环境不断恶化的现状，从2001年开始，中国在长江全流域掀起了保护长江母亲河的热潮。
2001年上半年，全国人大环资委、水利部等联合组织了2001年中华环保世纪行“保护长江”宣传活动，共有全国人大环资委、水利部、长江水利委员会的领导和中央新闻媒体记者数十人参加，以“搞好水土保持，再造秀美山川”为宣传主题，兼顾水污染防治、长江重要堤防建设、南水北调工程等内容，历时103天、行程1万余公里。采访团从上海出发，深入江苏、江西、青海等13个省市沿途考察、采访报道后，在长江源头沱沱河举行的闭幕仪式上，发出《保护长江生命河倡议书》，引起社会广泛共鸣。
长江水利委员会在长江流域生态环境最为脆弱的长江源头——青海省格尔木市唐古拉山麓的沱沱河畔宣布全面启动以预防监督为重点的长江源头区水土保持预防保护工程，以建立健全区域水土保持法规制度体系和监督执法体系，依法查处水土保持违法案件，最大限度地遏制人为水土流失，积极协助当地政府开展退牧还草工作，加强水土保持生态环境监测，力争在5年内让长江源头区的人为水土流失得到有效控制。
此后，上海、南京、镇江、武汉、重庆的19家大型企业，在长江流域水资源保护工作座谈会上联合发布了《保护长江宣言》，一致表示将严格执行国家水资源保护法律法规政策，巩固水资源保护成果，加强节约用水意识，逐步采用清洁生产技术；同时呼吁流域内的企业一致行动起来，共同保护好长江水资源，以支持流域内经济社会的可持续发展。
从2001年开始，水利部门组织大量资深专家深入调研，探寻集中解决造成水污染的突出问题，提出实施有望从根本上遏制长江水质恶化的“5531工程”。这一工程可望加快干流的上海、南京、武汉、重庆、攀枝花5大城市的污水治理；抓好黄浦江、汉江、湘江、嘉陵江、沱江5条支流以及太湖、巢湖、滇池3大湖的治理力度；切实抓紧“白色污染”防治。
【“5531工程”概况】
“5531工程”具体治理措施及规划为：加大长江干流五大城市污水设施建设力度，到2010年各城市污水处理率不低于70％；实施清污分流，根据水功能区要求，对城市现有取、排水口进行优化调整并实施整治，积极推进节水型城市建设；抓好长江五条支流综合治理，2010年前，支流所处各城市污水处理率应达到60％以上，各地区所有工业企业均应按国家规定要求，实现生产废水达标排放；进一步加大“三湖”富营养化治理力度，完成太湖流域水土流失治理面积1180平方公里，巢湖流域水土流失治理面积650平方公里，滇池流域水土流失治理面积300平方公里。加快点源治理，消减入湖污染负菏，2005年前，“三湖”流域的城镇生活污水处理率达到60％以上；切实抓紧“白色污染”的防治，加快三峡库区沿江城镇及其上游主要城市垃圾处理设施建设，实行垃圾无害化处理。2010年前，三峡库区沿江城镇垃圾处理总规模为8070吨／日。
【长江口将建湿地保护区】
江苏省省政府已决定同意建立启东长江口（北支）湿地省级自然保护区。目前保护区建设的各项工作已全面启动。启东长江口北支湿地保护区由启东兴隆沙县级自然保护区扩建而成，总面积477.34平方公里，为河口典型的湿地生态系统。据专家考察，保护区内大量生存着淡水鱼、咸淡水鱼、海水鱼等约132种鱼类，其中有白鳍豚、中华鲟、江豚、白鲟等濒危洄游的水生动物，同时长江口北支水域还生存着如甲壳类、贝类、多毛类、蛭类等27种底栖生物，其中闻名于世的中华绒螯蟹产卵地就在北支入海口的黄瓜沙四周。专家们认为，这一地区是典型的河口湿地生态系统。在兴隆沙东部栖息着来此越冬的国家一、二级保护动物如天鹅、白鹳、白头鹤、丹顶鹤等珍稀鸟类，列入《中日保护候鸟及其栖息环境的协定》的鸟类有106种，为候鸟越冬和迁徙的重要停歇地。
