太阳是一颗基本稳定的恒星。它的辐射总量（其中大部分是可见光）变化很小。然而，它的外层大气由于受到太阳磁场的支配，处于局部的激烈运动中，称为太阳活动。从某种意义上说，太阳活动可以通俗地比喻为太阳的“天气变化”，它使得太阳辐射在紫外线和X射线波段，有大幅度的起落。
太阳活动的形式是多种多样的，但主要包括以下几种类型：
太阳黑子 在各种太阳活动现象中，最为醒目也最容易观测到的现象就是太阳黑子。黑子是出现在太阳明亮光盘上的暗色斑点（图5）。我国是世界上首先发现太阳黑子的国家。在《汉书 五行志》中记载："日出黄，有黑气。大如钱，居日中。"记载的是公元前28年5月10日的黑子活动。
图5 黑子
太阳黑子的主要性质
（1）中心温度比周围太阳表面低。
黑子其实不黑，只是中心温度较低（约为4500度），在明亮的光球反衬下才呈现黑色。黑子的大小不一，最大者可达地球直径的两倍。
（2）黑子常成群出現。
多数太阳黑子成群结队随太阳自转移过日面，每群黑子中通常有前导和後随黑子之分。早在伽利略时代就己发现观测黑子在日面的的运动 ，可以找出太陽的自转周期。黑子持续时间从几小时到数月不等。前导黑子和后随黑子的磁极性相反，南、北日球黑子群的极性也恰好相反。
（3）黑子是太阳表面的强磁场区域。
美国天文学家Hale 在1908 年，利用Zeemann 效应来测量太阳表明的磁场，发现太阳黑子处的磁场约为太阳表面平均磁场的数百倍，所以黑子是太阳的强磁场区域。磁周期约为22年。
（4）太阳黑子周期约为11年。
如取过去世界各地所观测黑子的平均数目，对年份作图，即可看出太阳黑子的周期性变化。每一黑子周期长者可达13.3年，短的只有7.3年，而平均值是10.8 年，所以现在最常被引用的黑子周期为11年。
太阳黑子周期
（5）太阳黑子的分布–Maunder蝴蝶图(Maunder butterfly diagram)
研究发现，在每个太阳活动周开始时，黑子主要出现在南、北纬度约35°处，而在每个太阳活动周结束时，黑子通常出现在南、北纬度5°处。以年份为橫轴，而以黑子出现的纬度为纵轴来画太阳黑子分布图，在同一活动周中黑子的分布形状象一只蝴蝶，称为Maunder蝴蝶图。
Maunder蝴蝶图
光斑 用白光观测太阳光球时，一旦出现小黑子，就能在其周围看到一些比宁静光球明亮的小片区，称为光斑。光斑是光球上明亮的斑点，常出现在日轮的边缘，说明它存在于光球的上层，可能是光球上更炽热的气团。光斑一般环绕着黑子，与黑子有密切的关系。
谱斑 谱斑是在色球层中可以经常观察到的比周围明亮的大片明亮区域，处在光斑面上方。温度比周围高，常出现在黑子群和大黑子附近。其面积大小是太阳活动强强的一个标志。
日珥 在日全食时，太阳的周围镶着一个红色的环圈，上面跳动着鲜红的火舌，这种火舌状物体就叫做日珥（图.6），它像是太阳面的"耳环"一样。按运动情况来看，日珥可分为爆发型、宁静型和活动型这样三大类。宁静日珥，在观测时间内似乎是不动的，而活动日珥，则老在不停地变化着。它们从太阳表面喷出来，沿着弧形路线，又慢慢地落回到太阳表面上。但有的日珥喷得很快、很高，它的物质没有落回日面，而是抛射入宇宙空间了，爆发日珥的高度可以达到几十万千米。1938年爆发的一个最大日珥，顷刻间上升到157万千米的高空。地球的直径不过1.3万千米。日饵是巨大的扭曲磁场拖曳着游离的气体所造成的 变化情形可持续数小時到几周或几个月。