所以讲近代上海这座城市的历史，没有必要、也不应该追溯到1943年前。一定要说的话，也只能说是这一空间范围的过去，连“前身”也不存在。说上海这座近代城市是从小渔村演变而来的固然荒唐，说它是由上海县城发展起来的也不符合事实。当然，它与上海县城并非没有关系，一是地处县城的郊外，一是在发展之初得益于县城的设施和供应。
160年来，上海这座城市的确是在不断扩大，但扩得再大，也不能包括以上海命名的行政区的全部范围。即使在1958年之前，作为行政区的“上海市”也都包括一部分郊区，也不能将“上海市”都当成这座城市。一般来说，一座城市应该是连成一片的，而不是指一个地区中不相连的不同城市，即使它们相距不远。国际上一些大城市往往由不止一个城市组成，或者是在一个不大的地区中的城市群，有的城市之间实际已经连成一片，但这些城市并不会被当作同一座城市。而上海的中心城区与上海市范围内的其他城市至今没有相连，距离有数十公里，如松江的旧城和新城、正在建设的临港新城，只能看成上海市范围内的另一座城市，而不是上海城市的一部分。
三、1958年前的上海市
指1927年至1958年间的上海市辖境。
1927年南京国民政府设立上海特别市，后改为上海市，1949年后延续。上海市的辖境前后也有变化，但基本上没有包括属于江苏省的10个县在内。1958年前的“上海”一般就指这一范围，此后往往还沿用这一概念，很多误解和矛盾就因此而产生。
由于在这个“上海市”中的郊区农村范围不大，所以尽管当时也存在将上海城市与上海行政区混淆的现象，但实际的差异不是很大，往往为人们所忽略。
四、1958年后的上海直辖市
1958年，原属江苏省松江专区的10个县划归上海市，使上海市的辖境扩大到6300多平方公里。这是一个由中央政府直辖的一级行政区，但由于使用了“市”作为名称，所以从一开始就与城市混为一谈，直到今天还是如此。例如，人们常说“上海是一个有1600万（或近2000万）人口的大城市”，其实这些人口并不都生活在城市，而是居住在包括崇明岛在内的农村。正确的说法应该是：“上海是一个有1600万人口的行政区”。就像重庆直辖市设立后，一家通讯社向全世界宣布，重庆已取代上海，成为中国人口最多（3000万）的城市。两种说法的错误并无二致，不过是五十步笑百步。而就城区（或中心城区）的面积而言，尽管现在已从一百多平方公里扩大到数百万平方公里，在上海市的辖境中也只占少数。
所以，我们在与上海有关的一切论述或论证中，都必须注意区别作为一座城市上海和作为行政区的上海市，不要将两者混淆。如果为了夸大某些结果或成就，故意这样做，就更不可取了。如以前的学者说上海是2000年来才成陆的，是指1958年前的上海，而发现了6000年前文化遗址的地方是1958年扩大进上海市的，广富林遗址所在松江也不在1958年前的上海市范围之内，所以当时学者的说法并没有错。又如，根据这一发现，我们可以说上海市的辖境已有6000年的历史，但不能说上海这座城市已经有了6000年历史。上海城市的历史只能追溯到上海这个地名出现、上海这个聚落形成之初，而不能与今天上海市境内其他城市的起源混为一谈。例如，有人以松江县城的历史比上海县城长为由，认为应该将松江作为上海城市的起源，其实毫无道理。按照这种逻辑，要是苏州划进上海，难道上海这座城市的历史就可以加长到2500多年吗？