奔流的岩浆
岩浆岩是由岩浆直接冷凝形成的岩石，因此，具有反映岩浆冷凝环境和形成过程所留下的特征和痕迹，与沉积岩和变质岩有明显的区别。地理教师网
不论喷出岩，还是侵入岩，大部分岩浆岩都是块状结晶的岩石，只有少数急速冷却形成的玻璃质岩石，如黑耀岩，外貌象沥青，就是完全由玻璃质组成的，这种玻璃质岩石一般只形成在岩浆岩中。
奇特的绳状构造
岩浆岩中有一些自己特有的结构和构造特征，比如喷出岩是在温度、压力骤然降低的条件下形成的，造成溶解在岩浆中的挥发份以气体形式大量逸出，形成气孔状构造。当气孔十分发育时，岩石会变得很轻，甚至可以漂在水面，形成浮岩。如果这些气孔形成的空洞被后来的物质充填，就形成了杏仁状构造。岩浆喷出到地表，熔岩在流动的过程中其表面常留下流动的痕迹，有时好象几股绳子拧在一起，岩石学家称之为流纹构造、绳状构造。如果岩浆在水下喷发，熔岩在水的作用下会形成很多椭球体，称之为枕状构造。可见，这些特殊的构造只存在于岩浆岩中。
人们已经注意到每块岩石里面都有许多大小、形状、颜色不同的颗粒，它们就是组成岩石的矿物。虽然目前已知的矿物有将近4000种，但是，比较常见的组成岩石的矿物并不是很多。岩石学中把这些主要组成岩石的矿物称为主矿物；在岩石中虽然常见、但含量很少的矿物称为副矿物；没来得及结晶的玻璃质或隐晶质称为基质。
岩浆岩中除了具有特有的结构、构造之外，还有一些特有的矿物。有些在岩浆岩中出现的矿物（如石英、长石、角闪石、云母等），它们在沉积岩或变质岩中也可以见到。但是，有些矿物（如霞石、白榴石等）却只有在偏碱性的岩浆岩中才能见到。
木排桩结构
此外，不同的岩石中还有着不同的矿物组合。比如在比较高温和高压条件下形成的岩石，组成它们的矿物不论在成分上，还是在结构和构造上都具有在高温和高压条件下相应的特点。而在低温常压条件下形成的岩石，其矿物的特征和组合就与之截然不同。
因此，科学家们研究岩石常常是从组成岩石的矿物入手，首先在显微镜下确定岩石是由哪些矿物组成的，每个矿物的含量有多少，矿物颗粒的大小和形状是什么样，还要观察这些大小不同、形态各异的矿物是怎么分布和排列的，这就引出了“岩石结构和构造”的概念。然后，还要配合岩石的化学成分分析资料以及岩石在自然界中产出的位置和状态，也就是地质学家们所说的“岩石在野外的产状”的详细观察。最后，把所有获得的资料综合考虑，才能够知道所研究的岩石是属于哪一类，岩石定名是什么以及它们是怎么形成的。
岩浆岩不论侵入到地下，还是喷出到地表，它们和周围的岩石之间都有明显的界限。如果岩浆沿着层理或片理等空隙侵入，常形成类似岩盆、岩床、岩盖等形状的侵入体，它们和围岩的接触面基本上和层理、片理平行，在地质学上称为整合侵入；如果岩浆不是沿着层理或片理侵入，而是穿过围岩层理或片理的断裂、裂隙贯入，这种情况形成的侵入体被称为不整合侵入体。人们通常所说的岩墙，就是穿过岩层近乎直立的板状侵入体，厚度一般为几十厘米到几十米，长度可以从几十米到数十公里，甚至数百公里。
凝固后的岩溶流
由于岩浆岩和围岩有很密切的接触关系，因此，围岩的碎块常被带到岩浆中，成为岩浆的捕虏体。但是生物化石和生物活动遗迹在岩浆岩中是不存在的。