极光，是高纬度地区高空中大气稀薄的地方出现的一种光现象。极光通常是弧状和带状，微弱时一般是白色，明亮时却变成五彩颜色，它多在南北两极出现，所以称为极光。在北极发生的极光叫北极光，在南极出现的极光叫南极光。所以在极地或离极地近的人们能够看到极光。
根据物理学家的实验证明，极光的形成是由于太阳辐射出来的带电微粒在80-1200公里的高空大气中，与稀薄气体分子猛烈冲击而产生的发光现象。极光的产生与太阳活动有密切关系，在太阳活动高潮期间，"太阳风"以极大的冲击力挟带着强大的带电粒子流到达地球大气层时，很容易和高空气体产生撞击，所以，极光现象就多一些。
极光是五彩缤纷的，这是因为空气气体的组成元素不同，在电微粒流的作用下，气体发出的光各异，于是也就产生了不同颜色的光。
我国地处北半球，常年生活在纬度50度以上的人们在太阳活动的高峰期是能看见北极光的。