空气中含有一定量的水汽，水汽多了空气就变得湿润。在一定温度和压力下，单位体积空气只能容纳一定量的水汽。这好像一个杯子装满水后再往杯里倒水，水就要往外流出来一样，当被容纳的水汽达到最大限度时空气就饱和。
气象上，表示空气中水汽多少的物理量如相对湿度、绝对湿度，水汽压、温度露点差等。经常所说的相对湿度，其数值越大表明水汽含量越多。
空气中的水汽是从哪里来？水汽的来源有许多渠道。地球上，海洋约占总面积3/4，广阔的海洋表面受太阳照射，海水受热后蒸发成水汽先进入低层大气，然后继续向上空或向四周扩散，空气中湿度就逐渐增加，这是空气变得潮湿的重要途径。我国东临太平洋，南有来自印度洋、南海的水汽输送带，导致全国东西南北中降雨量分布极不均匀，南方的降雨比北方多，东部沿海气候湿润，西部干燥。其次，陆地上江河、湖泊、土壤和植被表面的水分蒸发，使得局部地区空气湿度增大、气候湿润的另一条途径。