多氯联苯作为典型的持久性有机污染物，具备以下特性：
难降解性
PCB结构稳定，自然条件下不易降解。研究表明，PCB的半衰期在水中大于2个月，在土壤和沉积物中大于6个月，在人体和动物体内则从1年到10年。因此，即使是10年前使用过的PCB，在许多地方依然能够发现残留物。
生物毒性
历史上，多氯联苯曾经引起了三次重大的环境事件：1967年，日本米糠油事件，生产米糠油用多氯联苯作脱臭工艺中的热载体，由于生产管理不善，混入米糠油，食用后中毒，患病者超过1400人，至七八月份患病者超过5000人，其中16人死亡，实际受害者约13000人。患者一开始只是眼皮发肿、手心出汗、全身起红疙瘩，随后全身肌肉疼痛、咳嗽不止，严重时恶心呕吐、肝功能下降，有的医治无效而死亡。这种病来势凶猛，患者很快达到13000人（图2）。用这种米糠油中的黑油饲喂家禽，致使几十万只鸡死亡；1978-1979年间为期6个月的时间里，台湾油症地区约2000人食用了受多氯联苯和多氯联二苯并呋喃污染的食用油。多氯联苯从热交换器漏入成品油中。一部分多氯联苯受热后降解产生了多氯二苯并呋喃和其他氯化物，造成了高达数万人的患者，病症有眼皮肿、手脚指甲发黑、身上有黑色皮疹。PCBs若由孕妇吸收，可透过胎盘，或乳汁导致早期流产、畸胎、婴儿中毒。一些受到影响的胎儿出生时，皮肤深棕色素沉着，全身黏膜黑色素沉着，发育较慢，很像一瓶可口可乐，被民间俗称为""可乐儿""。这样的后遗症还包括婴儿体重过轻，黄疸、眼球突出、头骨点状钙化，肝脾肿大，脚跟突出，皮肤脱落，眼部奶酪状分泌，免疫功能低下，都是""可乐儿""的畸型表现；1986年，加拿大一辆卡车载着一台有高浓度多氯联苯液体的变压器去废物储存场，途中在经过安大略省北部的凯拉城附近时，有400多升PCBs从变压器中泄漏，污染了100公里的高速公路和其它车辆，对当地的居民身体健康造成极大伤害。归纳起来，其生物毒性体现在以下四个方面：
1、致癌性：国际癌症国际癌症研究中心已将多氯联苯列为人体致癌物质, ""致癌性影响""代表了多氯联苯存在于人体内达到一定浓度后的主要毒性影响。
2、生殖毒性：PCB能使人类精子数量减少、精子畸型的人数增加；人类女性的不孕现象明显上升；有的动物生育能力减弱。
3、神经毒性：PCB能对人体造成脑损伤、抑制脑细胞合成、发育迟缓、降低智商。
4、干扰内分泌系统：比如使得儿童的行为怪异，使水生动物雌性化。