经过几十年的发展， 田纳西流域的经济结构发生了根本的变化。 1933年，流域区劳动力就业结构以农业为主，约占总就业人数的62％，商业和服务业就业的比例是17％，制造业仅12％，其他为9％；1984 年就业结构中，从事农业的比例大幅下降，仅为5％， 而商业和服务业达45％，制造业上升到27％，其他为23％。就工业而言，30年代和40年代的水能开发，提供了廉价的电力，吸引了大量的高耗能工业进入该地区。如化学工业、原子能工业和电解铝工业等。从50年代中期开始，流域内橡胶、纺织、金属加工、机械和运输设备等工业的发展居于突出地位。70年代以来，流域地区工业发展仍集中于运输设备、金属加工、机械、电器、橡胶、造纸、服装、纺织、食品等制造业行业。这些工业主要集聚在沿田纳西河的河港城镇，形成沿田纳西河工业走廊。从产业结构的演变过程可以看出，农业的比例下降幅度最大，从业人员比例从62％下降到5％。究其原因，主要是水利灌溉条件大大改善， 化肥工业的迅速发展，农业机械化水平不断提高所致。工业内部结构充分体现了本区优势，如高耗能、耗水的冶金、化工工业就是建立在充足的电力和丰富的水源供应的基础之上，进而发展机械制造等行业。商业、旅游服务业地位上升快，因为随着本地区的逐步开发，经济日益繁荣，对外经济联系日趋活跃，商业发达。而田纳西河流域崎岖陡峭的山峰，优美别致的溪流，变化无穷的景色，温和适宜的气候，为流域发展旅游业提供了理想场所。水库体系的建设产生了大规模的库滨地带，为旅游和休养娱乐提供了场所，旅游业在该地区经济中成为仅次于制造业的第二大产业。在产业布局中，注重城市和乡村的平衡发展。工业在集中沿河布局的同时，适当考虑布局到乡村，农民可以适当地从事制造业方面的工作，以增加他们的收入，形成了农业和工业相协调的混合景象。
3 田纳西流域开发经验对我国流域经济发展的启示
我国江、河流域众多，但水利水电开发利用程度还很低，许多工程目标多限于发电，未能顾及到航运、渔业等方面，没有从整个流域综合开发的角度去考虑，给进一步实现流域多目标开发和促进流域经济综合发展造成了障碍。因此，应当借鉴美国流域开发的成功经验，促进我国流域经济发展。
3.1 建立跨行政区、具有建设实体性的流域开发管理机构
行政管理范围与流域界线往往是不一致的，大部分河流流经几个省一级行政区，使一个流域分属几个行政区。流域行政分属性与流域管理的统一性之间存在着矛盾，给进行合理的流域开发与管理带来了困难。各行政区为了各自利益，对待流域的管理态度不一致，必然出现不良的外部效应。因此，必须建立一个统一的流域开发管理机构，赋予其管理协调功能和建设实体性功能。我国目前虽然也成立了一些流域管理机构，如长江流域规划办公室、黄河水利委员会等，但多偏重于对流域进行学术性调查研究，给生产计划部门提出科学性建议，而不能象TVA 那样直接参与经营管理，成为经济实体。这不利于流域开发的规划实施。今后应借鉴美国这方面的经验，建立强有力管理机构，扩大经营权限。同时，还要加强立法，对流域开发管理机构的权力范围、机构体制、经营体制等通过一系列具有法律约束力的条文予以规范，确立其法律地位，以协调流域开发管理机构与流域内各行政区政府、在流域内拥有土地财产所有权的集体和居民之间的关系，内化外部效应。
3.2 以水资源为中心，全面规划，综合开发
流域是一个多样化的自然、经济、社会综合体，它具有广阔的地域环境和明显的差异特征。在流域开发中，水资源的开发利用是贯穿始终的多元优化过程，与流域内各地区的经济发展有着密切关系，各地区之间的经济联系也会随着水资源的开发利用而不断得到加深和加强。因此，流域开发建设必须以水资源的开发利用为中心和前提。但大流域开发不是单纯的水资源利用问题，而是一个多子系统相互作用、多目标反复权衡的综合开发过程，包括区域开发、河流治理、工业布局、交通城镇建设等各目标协调发展。上中下游各部门、各地区的经济开发都应协调发展，各种资源要统一利用，流域各要素应有机结合，全面规划。要处理好局部与整体的关系，使整体效应大于各部分之和，并通过统一的权威性的流域管理机构负责实施。流域开发应遵循综合开发的原则，从单目标向多目标综合开发转化，在开发中突出重点、统筹兼顾，以水能利用为主，兼顾航运、防洪、灌溉等其他目标。我国的大江大河开发，应根据国民经济的需要和生产力布局的要求实行“五水”（水利、水电、水运、水产和水土保持）并重，农林牧副渔多种经营，一、二、三产业全面发展，实现经济效益、生态效益和社会效益的统一。
3.3 重点开发与整体推进相结合，形成合理的时空结构
开发大流域经济是一项十分复杂而庞大的系统工程。在进行全面的、综合的、长远的国土治理和经济发展过程中，无论在时间序列上还是在空间范围内，都要分层次、有侧重地发展一些主要环节以促进整体的发展。在时间序列上按如下模式推进：
在各个不同时段，都有各自的侧重点。在空间展布方面，采取由干流到支流，由点—线—面的空间模式。流域开发是一个相当长的开发建设过程，要正确处理好局部建设与整体开发的关系。首先充分利用沿江大中城市、港口的原有基础，进行点的建设，重视发展城市。以城市经济为依托，沿江河布局城市工业，一些大运量、大耗水、大耗电的企业布局到城市沿江近郊或远郊，充分利用水资源和岸线资源，发挥线状基础设施作为轴的作用，以利于城市经济技术的扩散，带动腹地即面上的发展，形成沿江密集产业带。随着沿江产业带经济实力不断增强，在重点发展城市和轴线地带的基础上，通过轴的传递作用，使流域开发由沿江向集水腹地、由干流向支流逐步推移，实现全流域的综合全面开发。
3.4 重视环境、生态问题，走流域开发可持续之路
田纳西流域开发在经济方面获得了巨大成功，但在工农业发展过程中，缺乏对环境、生态的足够重视，引起水质污染和渔业、野生动物等资源减少。我们应当吸取这方面的教训，处理好工农业发展与流域治理之间的矛盾。应用系统科学方法和生态学的观点，把全流域作为一个系统的整体，处理好系统内上、中、下游之间的关系，协调好人与其赖以生存的自然环境的关系，使生态环境始终处于有利于人类生存和发展的良好状态，自然资源得到永续利用，寻求资源、环境、人口与社会经济之间的持续协调发展。