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日食的本质是月亮挡住了太阳，在地球上留下了阴影，阴影区域的人们看不到太阳，就发生了日全食。
我们知道，地球是自西向东自转的，相对于地面来说，天空的物体有自东向西移动的相对速度，如太阳和星辰都是东起西落的。但是月球例外，因为月球围绕地球公转，其方向也是自西向东，这样一来，在地球上看月影移动速度方向取决于月球公转速度和地球自转速度的相对大小。
下面先估算月球公转速度，取月球轨道平均半径384000千米，周期27.3天，则平均移动速度约1000米每秒。
地面运动速度与纬度有关。“坐地日行八万里”，只是赤道地区的速度。在北纬30度左右，移动速度约为每秒370米左右。
两个速度方向虽有夹角，但大致可以相减，显然月球公转占了上风，因此月影移动速度是自西向东，约600多米每秒，大约是音速的两倍。因此坐民航飞机（亚音速）追赶日食的人，是远远赶不上月影的速度的。