预警时间最多30秒，疏散人群时间充裕
在地震预警系统争取来的这段时间内，人们可以通过停止高速列车、从电梯撤离、终止或保护关键仪器和设备、将人员撤离到安全地带等措施，避免人员伤亡和财产损失。日本“紧急地震速报系统”的研究者之一的中村洋光所说，“在地震袭来之前，10秒对于人们完成自我保护工作来说是非常充裕的时间。” 同时预警系统的原理决定了地震预警系统能够提供的应急时间存在上限。美国一项针对地震预警系统的研究表明，系统对于不到一半的地震，能够提供10秒以上的预警时间；对于绝大多数地震，能够提供的有效预警时间不超过30秒。
预警尚不完美：加强房屋抗震仍是关键
预警系统也存在一定的缺陷：越是接近震中，能提供预警的时间就越短；离震中越远，提供的预警时间越长，但意义也随之削弱。日本也在其预警系统的宣传手册中就提到，如果您距离震中太近，预警信息和地震波可能同时到达。另外，地震预警因为求“快”，对地震大小、震源等信息的判断不一定完全准确。因此，对于地震预警的作用，学界仍保留一定的意见。从长远看，加强房屋抗震设计、普及避震常识，是更有效的抗震自救之道。
地震预警在多国成潮流
经过地震学100多年的发展，现在基于实时地震监测台网建立地震预警系统和地震应急控制系统在国际上已形成潮流,墨西哥、台北、伊斯坦布尔等城市，日本铁路新干线、日本东京煤气公司、台湾大台北煤气公司、立陶宛的核电站等均建立了地震预警系统或地震应急控制系统。
日本气象厅的地震预警图示。
日本最早建立地震预警系统：死亡人数可减少80%
日本坐落在庞大的环太平洋地震带上，地震十分频繁，每年地震平均多达1500次以上，日平均地震发生率在4次以上。因此日本是世界上最早建立实时地震预警系统的国家。早在上世纪80年代，日本铁道技术研究所已建立了世界上第一个实用的地震预警系统。而世界上第一个真正意义的全国性地震预警系统，也由日本人建立，并于2004年8月1日开始试运行。日本东京大学地震研究院的目黑公郎教授曾经通过模拟一次想象中的东海大地震，来评估地震预警系统的作用，研究结论显示，在地震预警100％普及的情况下，死亡人数能够减少80％。
2008年6月14日，日本东北部的岩手县和宫城县等地发生里氏7.2级地震，日本气象厅在此次地震中，在部分区域实现了由电视等媒体发布的地震预警，气象厅在8点43分51秒预测到地震，3秒后即在电视上发表地震预报：预计4秒后将发生5级地震。此时震中地点已经开始摇晃，而距离震中30公里以外的地方在地震摇晃发生之前十多秒得到了地震预警。这次地震仅造成7人死亡、200多人受伤，如此低的伤亡率很大程度上得益于日本气象厅及时发布地震预警。