1．管道是巨大的能源运输工具
管道运输，被称为五大运输行业之一，与铁路、航空、公路、海运相平行，是巨大的能源运输工具。例如，阿拉斯加原油管道年运原油9 000万吨，相当双轨铁路的年运量；科洛尼尔成品油管道，同样可以输送成品油9 000万吨；亚马尔输气管道年输气320亿立方米。管道输送石油和天然气这种危险品，特别是大量天然气的输送，是别的运输工具所不能代替的。这样的能源运输功能，是其他运输工具难以完成的。
管道运输又被称为文明运输，因为国家发展到相当的文明程度之后，才有管道运输的出现，它又是一种不产生噪声的运输，故称为文明运输。对一个工业国来说，工业越发达，人民生活水平越高，耗用能源越大，依靠管道运输的程度就越大。以意大利1955年、1965年、1975年、1985年年耗用能源为例：成品油所占比例分别为33%、63%、67%、69%；天然气所占比例分别为8%、8%、15%、17%。由此可以看出，成品油和天然气的耗用在逐年增加，其中绝大部分是经管道运输的。这同样说明，对一个发达的工业国，管道能源运输所起的作用是巨大的。
2．管道运输起着调剂世界能源的作用
天然气是未来世界的第二能源，在陆上大量输送天然气只能依靠管道输送。管道在这一领域里起着调剂国际之间，甚至洲际之间的天然气的作用。如原苏联修建的亚马尔（Yamel）管道穿过北极圈的永冻土地带和上千千米的沼泽地带通向欧洲，全长9 000千米，管径1 420毫米，年输天然气320亿立方米，除供原东欧8个国家外，每年还供德国100亿立方米、法国100亿立方米、意大利80亿立方米，起到了国际间的能源调剂作用。
在洲际之间，如北非国家阿尔及利亚的管径为1 220毫米的天然气管道长1 200千米，年输量为125亿立方米，穿过水深600米的地中海，输到意大利北部，是著名的穿越地中海管道。最近将修建成的阿尔及利亚经摩洛哥穿过地中海的直布罗陀海峡，经西班牙到法国，能跨越洲际调剂天然气，显示了管道这种既能翻山越岭，又能穿越深海的功能是任何交通工具所达不到的。
3．我国管道建设概况
我国从事管道建设是从1957年修建由克拉玛依至独山子炼油厂的原油管道开始的，该管道1958年投产，至今已四十多年了。1961年修建的第一条输气管道，是从四川的綦江县9号井到重庆钢厂。
我国现已建成各种管道大约16 000多千米，其中原油管道6 000多千米，输成品油管道约2 000千米，各种输气管道约7 000多千米，其中设有压气站的输气管道仅有陕京输气管道。成品油管道主要是企业内部经营的管道，向市场供应的管道尚没有。除东北年输4 000万吨的原油管道可以说是大型管道以外，其他的管道尚属中小型管道。
我国的管道尚待开发的潜力巨大。我国管道工程建设的发展越来越大，目前正在积极建设的就有涩北—兰州输气管道，川气出川的忠县—武汉输气管道，兰州—成都—重庆的成品油管道，还有从新疆到上海的4 000多千米的“西气东输”管道工程。新疆—上海的大型输气管道，是当前世界修建的第一大管道工程。