鲁西北地区，广义指山东省西北部的聊城、德州、滨州和东营等地、市。这个地区是黄淮海平原的组成部分，农业生产和资源、环境、人口状况，同黄淮海平原有共性，也有本身的区域特点。鲁西北地区的区域治理和农业开发试验区的建设与发展，大致经历三个阶段。
第一阶段，20世纪60年代至70年代，以禹城试验区为开端，接着又有若干个县相继开展了小试验区研究。禹城试验区创建于1966年，当时称禹城井灌井排旱涝碱综合治理试验区，这是我国建设较早的一个大综合治理试验区。建区的指导思想是：通过机井和其他水利、农林措施，对旱涝碱三大自然灾害进行综合治理，改变落后面貌，提高生产水平，为黄淮海平原大面积低产田的改造提供科学依据和技术途径。经过多年持续努力，这些目标已经实现，区内自然条件和生产面貌发生了深刻的变化，产生了重大效益，为同类地区农业的发展提供了示范和经验。
第二阶段，20世纪80年代前期和中期，以承担国家区域治理科技攻关任务为主要内容，重点发展了禹城、陵县和寿光三个试验区。在国家有关科研部门和行政部门的领导下，攻关小组在试验区里形成若干配套技术，有效地治理了内陆和滨海盐碱土和其他自然灾害。这一时期，大面积推广了试验区创造的经验。
第三阶段，从1988年至现在，1988年国家把黄淮海平原定为重点农业综合开发区，国家和地方很多单位又建设了一批新试验区。这些试验区按照代表性和典型性，分为五类：一是重盐碱地治理开发试验区；二是风沙地治理开发试验区；三是低湿地治理开发试验区；四是城郊型农业开发试验区；五是水肥药膜种等新技术综合开发试验区。这些试验区的建设，为黄淮海平原区域治理和农业综合开发提供了新的经验。