世界旅游业的开创者──托马斯·库克英国人托马斯·库克被称为世界旅游业的开创者。1841年，他包租了一辆列车，组织500多人参加一次禁酒大会，往返车费每人1先令。这是世界上第一次团体包价旅游，同时也标志着世界旅游业由古代旅游阶段进入了近代旅游阶段。1845年，他正式创办了世界上第一个为公众旅游服务的旅游社，从而开创了旅游活动产业化的道路。同年，他组织了第一次消遣性的观光旅游团（从莱斯特至利物浦），参加的旅游者有300多人。库克本人对这次旅游进行了周密的计划，并事先亲自考察旅游路线，确定沿途的游览点，与各地客栈老板商定游客的吃住等事宜。回来后，整理出版了《利物浦之行手册》，发给旅游者，成为早期的旅游指南。次年，他又组织了300多人到苏格兰集体旅游，并配有向导（相当于后来的导游）。旅游团所到之处，受到热烈欢迎。从此，托马斯·库克与他的旅游社的名字蜚声于英伦三岛。1851年，他组织了16万多人参观在伦敦举行的第一次世界博览会。
1855年，世界博览会在法国巴黎举行，库克又组织了50多万人前往参观，使旅游业第一次打破了国家的界限，走向世界。1864年，托马斯·库克父子公司宣告成立，全面开展旅游业务。1872年，库克组织了9位不同国籍的旅游者进行为期222天的第一次环球旅游。这次环球旅游的成功受到世人的称颂。之后，库克又在欧洲、美洲、澳大利亚和中东等地区建立了自己的旅游服务网络。
19世纪下半叶，在托马斯·库克本人的倡导和其成功的旅游业务的鼓舞下，首先在欧洲成立了一些类似于旅行社的组织，使旅游业成为世界上一项较为广泛的经济活动。例如，1857年和1885年，英国先后成立了登山俱乐部和帐篷俱乐部；1890年法国和德国成立了观光俱乐部。1850年后，美国运通公司开始兼营旅游业务，并在1891年发售了“旅行支票”，打破了国际币制不同的障碍，因大受旅游者的欢迎而通行至今。
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