一个物种的灭绝一般是由多种原因造成的。生物多样性受威胁的主要原因：（1）大面积森林采伐、火烧和农垦，这些活动对野生物种来说是毁灭性的；（2）草地过度放牧和垦殖；（3）生物资源的过分利用；（4）工业化和城市化的发展；（5）外来物种的大量引进或侵入；（6）无控制的旅游；（7）污染；（8）全球变暖；（9）各种干扰的累加效应。
下列生物类群尤其容易灭绝：（1）具有较高营养级别的物种，即处于食物链上层的种群增殖速度较慢的大型稀有动物；（2）地方特有种；（3）发展缓慢的小规模种群的物种；（4）生物依赖集团中的最大成员；（5）缺乏散播和迁移能力的物种；（6）具有群集巢居习性的物种；（7）迁徙物种；（8）依赖不可靠资源的物种；（9）对干扰没有进化经历的物种。稀有物种比广布物种更易于灭绝。地方特有的物种（只在严格限制的地区发现）当其限制的生境遭到破坏或丧失时特别易于灭绝。岛屿物种是世界生物多样性受威胁最严重的一些组分。通常，温带生物区系比热带受到灭绝的威胁小些。热带森林砍伐将是未来50年中物种灭绝的最主要原因。
生物多样性的保护是对于人类与各种生命形式和生态系统的相互作用的管理，目的是使它们向当代人提供最大的利益，并保持满足后代需求的潜力。
保护生物多样性的方法：（1）建立保护区，就地保护；（2）迁地保护和离体保存；（3）建立生物多样性保护区网络；（4）生态系统的恢复和改善。
中国已于1992年签署加入了《生物多样性公约》，1995年，举行了该公约第一次缔约方会议。