中国是世界上受荒漠化危害最为严重的国家之一。在我国西北、华北北部和东北西部分布着大面积的干旱、半干旱和半湿润地区，这里生态环境很脆弱，在日益增长的人口压力下，土地荒漠化的形势日趋严重。目前，我国沙漠、戈壁及沙化土地面积为260多万平方千米，占国土面积的27%以上，且每年以2 400多平方千米的速度扩展。
近20年来，我国防治荒漠化的工作取得了相当大的进展，“七五”期间国家组织开展了有关荒漠化防治项目的科技攻关。“八五”期间共完成治理开发面积420多万公顷，在沙区创办多种经营项目600多个。经过多年努力，荒漠化地区的植被恢复、草原建设和水土保持等都取得了一定的成绩。沙区人民和科技人员创造了生物固沙、铁路固沙、引水拉沙造田、沙地飞播造林种草、沙地衬膜水稻、小流域综合治理、合理轮牧、以草定畜等许多成功的实用技术、经验及开发治理模式。
“九五”期间，我国荒漠化防治工作以东北到西北的风沙严重危害地区为主，以改善生态环境、提高经济效益为中心，以重点工程建设为龙头，生态建设与资源开发相结合、高新技术与地方经验相结合、科研与生产相结合，综合治理、合理开发，力求使防治荒漠化工程建设取得新的突破。