除了基本需要外，每个人对环境的影响还取决于他对环境资源的利用水平和满足这种利用水平所采用的技术水平。一般说来，富裕的人口要消费比贫困人口更多的食物、能源、矿物资源等。同样地，富人要比穷人产生出更多的污染物，因为他们食用精加工食品，使用有更多污染的设施（汽车等）。因此，对于相同数量的人口来说，发达国家人口对环境的影响要大于发展中国家。有的学者指出，当前发达国家的生活标准18倍于不发达国家，一个美国人在其一生中，对地球资源的消耗和损害为穷国平民的20～100倍，而一个美国富人产生的损害则可高达1 000倍。可见，尽管发达国家人口增长数量很少，但对环境的影响仍是可观的。
随着人均消费水平的不断提高，人类对环境的实际影响要大大超出单纯人口增长所造成的影响。从世界整体来看，1960～1984年间，能源消费上升中46%归因于人口增加，54%来源于生活水平的提高。